気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第5話「不思議な夢②」

深く頭を下げたロランは、大きな声ではっきりと礼を言う。

『ディーノ、丁重に弔（とむら）ってくれて本当にありがとう！　先ほど君が私の眠る大地を清め、心から祈ってくれたお陰だ。僕は生前の執着が解け、ようやく天へ還る事が出来る』

『は？』

弔ったから？

眠る大地を清めた？

心から祈ったから？

て、天へ還る？

生前の執着？

ディーノには全く言葉の意味が分からない。

いきなり現れて、何故そのような事をロランが言うのかも不明だ。

訝（いぶか）し気なディーノへ、顔をあげたロランは微笑む。

顔をあげた拍子に、法衣の頭衣（ドミノ）がめくれ、ロランの素顔が露（あら）わとなる。

露わになったロランの風貌は、ディーノにとって意外であった。

父と比べ、まだ若い。

30代半ばくらいの、『大人の男』というところだろう。

凛々しく鼻筋が通った端整な顔立ちだが、けして冷たい感じはしない。

カールした茶色の巻き毛が程よい柔らかさを醸し出していた。

第一印象だけなら、悪い人では……なさそうだ。

安堵したディーノに対し、ロランは申しわけなさそうに告げる。

『ディーノ、悪いが、あまり時間がない』

『時間が……ないのですか？』

『ああ、ないんだ。しかし君にはしっかりお礼をしなければならない。だから君の心へ直接、私の素性と感謝の思いを刻もう』

ロランは一方的に且つ意味ありげにそう言うと、無造作に指をピンと鳴らした。

何か、魔法を使ったらしい。

どうやら……ロランは相当な腕を持つ上級魔法使いのようだ。

『あ！』

何故ならロランが指を鳴らすと同時に、ディーノの心を不思議な感覚が襲ったからだ。

否、襲ったというのは妥当な表現ではない。

何故か上手く表現は出来ない。

だがディーノは、瞬時に『ロランの事情』を全て知った。

……冒険者ロランは数百年前、このジェトレ付近で命を落とした。

王都で暮らす家族――愛する妻と可愛い娘を養う為……

高い報酬と引き換えに、遥か遠隔地の依頼を受け……

依頼遂行の最中、不慮の事故により無念のうちに死んだ。

そう、目の前のロランは死人なのだ。

実態を持たない魂の残滓……

つまりは『亡霊』である。

不死者（アンデッド）の一種である亡霊は生者を呪い、

挙句の果てに死へ至らしめる事もあるという……

しかしロランは不思議と怖ろしくは見えなかった。

却って逆である。

生気のない亡霊のはずなのに……不死者なのに……

まるで敬愛する兄の様に、ひとりっ子のディーノが気安さと温かさを感じるのだ。

実は……

ディーノが先ほど綺麗に清掃した古びた無縁墓地に、

ロランは無名の冒険者として葬られ、墓参し弔う者もなくひとり寂しく眠っていた

しかし残して来た家族に対する未練からまともに昇天出来ず、

怨霊に近い魂の残滓として、葬られた墓に縛られていたのだ。

さまよえるロランの魂は……

ディーノの心をこめた供養により、呪われた地縛から解放され安堵し、

ようやく天へ家族の下へ還る事が出来るのだ。

そう、数百年の長き時間の影響はロランの家族にも及んでいる。

既にロランの妻と娘は天へ還っていたから。

突如襲った残酷な運命により、離れ離れになったロラン一家は……

天において、ようやくまた一緒に暮らす事が出来る……

そう、亡霊のロランは礼を言いに、ディーノの夢の中へ現れたのだ。

ディーノには、何故なのかはっきり分かる

……亡きロランの大きな感謝の気持ちが……

歓喜の波動が、自分の心へ伝わって来る事が。

『ディーノ、どうやら念話にも慣れて来たようだね？』

『念話？』

『念話とは今、僕と君が話している上級魔法使いが使う魂と魂の会話だ。他者に聞かれたくない内緒話をする時には便利な技さ』

『は、はぁ……』　

『何故僕が君の詳しい素性等々を知っているのか？　という疑問の答えは簡単だよ』

『簡単？』

『ああ、君の心を読んだから、僕は素性や事情を知る事が出来た』

『え？　俺の心を読んだのですかぁ！？　じゃあ！』

ディーノはさすがに驚いた。

でも半信半疑でもある。

ロランが……俺の心を読んだ？

もしや魔法だろうか？

でも、そんな魔法は父からも聞いた事がない。

そんな疑問を持つディーノにおかまいなく、ロランは話を続ける。

父を亡くしたばかりのディーノを気遣ってもくれる。

彼は自分の家族にディーノを重ねているふしがある。

『お亡くなりになったお父さんは気の毒だったね』

『あ、ああ……はい、正直辛かったです』

『うむ……』

『俺、母親が早くに死んで、ずっと父ひとり子ひとりでしたから……もう身寄りは誰も居なくて全くの天涯孤独（てんがいこどく）です』

『うん、君は今迄よく辛さや寂しさに耐えた。頑張ったよ。そして更に分かった事がある』

『さ、更に分かった事も？』

更に分かった事？

心の中を読んで？

しかし平凡な少年であるディーノに大した秘密はない。

もしあるとすれば、先日領主の娘ステファニーに対し、

「ざまぁ」してサヨナラしたくらいである。

だが……

真面目な顔付きのロランが、その事を茶化して言うとは考えられない。

『ディーノ、今まで隠されていた君の能力が目覚め始めている！』

『え？　お、俺の能力！？　か、隠されていたって！？　どういう事ですか？』

『……ディーノ、覚えがあるだろう。君は苛烈過ぎる主人に仕え、日夜ずっと相手をして来た事で徹底的に鍛えられた。結果、メンタルが非常に強くなり、身体がとても頑丈になり、体力もびっくりするくらいに上がった』

『そ、それは全然否定しません』

ロランの指摘には納得する。

ステファニーに罵倒され、こき使われたお陰で免疫が付き、心身が鍛えられた事を。

唯一、感謝している部分だ。

怪我の功名ともいえるが、もう、あんな日々は二度とごめんではある……

「つらつら」考えるディーノの心を読むように、ロランの話は続いて行く……

『しかも、主人の支配から完全に抜け出て、解放された事で、鋼鉄ともいえるリミッターが解除され、心身がようやく覚醒を始めたんだ！　真の君になる為に』

『え？　解放された事で、リミッターが解除！？　心身がようやく覚醒！？　真の俺……ですか！？』

『そうさ！　ディーノ、ズバリ言おう。君は偉大なる英雄、導き継ぐ者なんだ』

な、何だ！？

俺が！？

い、偉大なる英雄？　

導き継ぐ者？？？

また意味不明、理解不能な言葉が出た。

どうやら大事なキーワードらしいので、ここは聞くしかない。

『み、導き継ぐ者？　な、なんですか、それ？』

『うん！　導き継ぐ者とは偉大なる英雄の称号さ……まず第一に！　世の人々に生きる勇気を与え、前を向くように導くんだ。そして人心掌握（じんしんしょうあく）の術（すべ）に長けている』

『？？？』

ロランの言う話は15歳の少年にとってあまりにもスケールが大きく難解だった。

第一、自分が『英雄』などとは、あまりにもバカげた話だ。

ディーノは思わず、ポカンとしてしまったのである。