やらずの雨：番外編

月満ちる/１

　屋敷の中を流れる小川のそばへ座り、浴衣をたくし上げ素足を水の中へつけて、夕涼みをしていたが、とっぷりと日が暮れて、東の空に大きな満月が昇っていた。

　虫の音があちこちで奏でられ、時折ボクたちの髪を揺らす、昼の灼熱を失った涼しい風が吹き抜けてゆく。傍に置いたガス灯がゆらゆらとオレンジの穏やかな光をもらす。

　ボクは貴増参（たかふみ）と肩を並べ、今日こそ聞いてしまいたいことを聞こうかと考えあぐねている。さっきから続くジレンマのせいで酒をぐいぐいと煽（あお）り続け、いい感じでほろ酔い気分だった。

　水の流れる音はボクの心の淀みを洗い流してくれているようで、心強い。湿った空気を吸い込み、何気ないフリで話し出した。

「ねえ、許嫁（いいなずけ）がいるってどんな感じ？」

「改めて君が聞くとは、どうかしたんですか？」

　貴増参はボクへと振り返った。違和感が起きないように、ボクも顔を向き合わせ、薄闇の中で彼の瞳をじっと見つめる。

「いつ追い出されるかと思って冷や冷やしてるボクが聞いても、バチは当たらないと思うけどなあ」

「ふむ」と、貴増参はうなずいて、「物心ついた時からいましたから、普通のことです」

「そう」

「ええ」

　ふと会話が途切れた。虫の音と水の流れる音だけになる。そして、何度か頬を過ぎる風を感じたあと、

「ボクさ、本当は小さい時から恋をしてたんだ」

　胸がチクチク痛んだ。貴増参がボクの方へ少し驚いたように振り返る。

「孔明（こうめい）がですか?!　今まで一度もないと、仕事に必要ないと言ってましたが、君の心を射止めたのは一体誰なんでしょう？　気になります」

「好きになってはいけない人を好きになったんだ、ボクは……」

「そうですか」

　気のない返事。もしかして――ボクは足で水をかき混ぜるようにジタバタした。しんみりした気持ちがすっと消え去る。

「ねえ、これって罠だったりする？」

「ええ、実はちょっとしたものでした」

　幼い頃から知っている仲。何を言っているのか、ボクはすぐにわかった。

「ということは？　婚約お披露目パーティーはいつまで待ってもこないってこと？」

「ええ。僕も彼女も他に好きな人がいたんです。ですから、お互いのために破談にしちゃいました」

「それじゃ、家の人に怒られるんじゃないの？」

　貴増参は財閥の御曹司だ。しかし、当の本人からの返事は、あっけらかんとしたものだった。

「その時はその時です。僕が好きになった人は同性ですから、そちらの方がもっと問題になり、小さなことは気にならなくなるということで、破談の話はお咎めなしです」

「策略的〜！」

　ボクはふざけた感じで語尾を伸ばした。

「君ほどではありません」

「ボク、いつそんなことしたっけ？」

　嘘だと気づいて。嘘だと言って。貴増参からその通りの言葉がやってくる。

「君から策略を取ってしまったら、何も残らないではないですか？」

　でもね、今日は――

「今はしてないよ。大事な時だから……」

「何が大事なんですか？」

「ボクの心をこの水面（みなも）に綺麗に映す時だから」

　ゆらゆらと揺れるボクの顔を貴増参が見ているのかと思うと、ボクの視線は月へ自然と移るのだった。

「見えた？」

「君の真剣な顔が見えます」

「そう？　心臓がバクバクいって……。口から出そうだよ」

　こんな気持ちは初めてだ。それなのに、貴増参ったら――

「君はやはり嘘をつくのが上手みたいです。どんなことをしても心臓は口から出ません」

「比喩表現！」

　ボクは声を荒げたフリをした。貴増参はくすりと笑う。

「冗談です。君が言えるようになるまで僕は待ってます」