第60話 シルフ登場
ラーダの案内に従って、目的地の狐人族の村までやってきたが……。
「本当にここなのか?」
「……その、はず、です……」
霞が訝し気に問い、ラーダが戸惑いながら返す。俺も戸惑っている。
「一面焼け野原ねぇ」
アトラの言う通り、そこは文字通り焼け野原だった。
何も無い、焼けた野原が広がっているだけだ。
「うっ……うっ……」
後ろを振り向くと、数人の狐人族が泣いていた。
この光景見たら、泣くのも仕方ない。関係ない俺だって茫然としてるんだからな……。
この黒く焼け焦げた何かが広がる更地。これじゃあ生き残りも絶望的か……。
「ご主人様、この周辺に生きている生物はいませんでした……」
エリザベスとアルに周囲を見てもらったが、やはりダメだったか。
「そうか……いや、もしかしたら生き残りが別の村に避難してるかもしれない。次の場所を案内してくれ」
「わ、分かりました!」
正直その可能性は低い。低いが、ゼロじゃない。
焼けた野原だが、完全に消火されているように見える。
つまりこれを消火できる誰かが、ここにやってきていたということだ。
その誰かが生き残りを保護してくれていればいいんだがな……。
▽ ▽ ▽
あれから幾つか村があったという場所を回ったが、全てが同じような状況になっていた。
帰る場所を失った獣人たちも今は泣き止み、顔を俯かせている。
「どうしたもんか……」
「まだ他にも……ここから東にも村はありますので、そっちに向かってみませんか?」
「そうだな。アスラ、頼む」
「任されよ」
アスラが進路をとり、移動を再開する。
もうすぐ昼飯時だな。どこかで休憩を挟まないとか……。
「それにしても、よく村の場所が分かるな」
「はい。小さい頃から狩りで出回っていましたので、この辺りは任せてください」
同じような風景ばかりでよく迷子にならないなと思う。獣人という特性のおかげもあるのか?
それに小さい頃から狩りに、か。今の今まで生きてきたということは、ラーダは相当な実力者なんだろうな。更に長距離の移動ができる脚力を持ってる。
それがゴブリンに捕まったんだ。俺も油断せずいこう。
「チィィッ!!」
突然アトラが立ち上がり、霞も俺を庇うように前に立ちはだかった――
「主!」
何かが破裂する大きな音がしたぞ!?
霞の背中しか見えていないが、状況から察するに何かが起きたようだが、敵襲か……?
「一体どうしたんだ?」
「主よ、敵だ」
空から警戒しているエリザベスとアルをすり抜けて現れたのか?
全員直前まで気づいていなかったようだが、かなりヤバイ状況か。
空を見上げると、黄緑色の姿をした女が浮かんでいた……。
「シルフよ、何故いきなり襲い掛かる!」
霞が大声で叫んでいるが、アイツはシルフなのか。ということは、風の精霊……いや、霞と同じであれば、大精霊で風の女神の眷属か!
「ウンディーネこそなんで天災のヴリトラといるんや! この機に乗じて攻め込んできたんちゃうか!?」
……関西弁? いや、そう聞こえるだけで、この世界ではなまりみたいなもんか?
「違う! お前には後ろの獣人たちが見えないのか! 彼女たちを村元に送り届けているところだ!」
「えっ………………」
それまで胸を張っていたシルフの動きがしどろもどろになったぞ。
シルフはゆっくりと降下して俺たちのと同じ高さまで降りてきた。
緑色のショートヘアーに黄緑色に近い肌の色をしている。精霊たちはみんな属性のイメージの肌色をしているのか。
チューブトップブラのような布で胸元を隠し、スパッツのような履物をしているところを見ると、運動部の女の子というイメージだ。
「……これを見て欲しい」
ダークエルフの族長から渡された紙を渡してみる。
中を見たが、俺にはこの世界の文字が読めなかったので、何が書いてあるのかは分からなかった。
霞やアスラが読めたので教えてもらったが、やはり紹介状のようなものだったな。
「……すまんやで?」
片手でゴメンのジェスチェーをして謝りだした。どうやら敵意はないようだが……。
読み終えた羊皮紙を返してもらう。大精霊が納得してくれるほどの効力を持つ紙だ、これは他でも同じようなことが起きたときに役立ちそうだ。
「はぁ……?」
「ヒッ」
アトラの顔が怒りでオリジナルスマイルになっている。ここで余計に揉め事を起こすのは避けるべきだな。
「アトラ、俺なら大丈夫だ。とりあえず話を聞こう」
「……次は無いわよぉ?」
アトラが大人しく従ってくれたおかげでほっと一息だ。
それにしても、霞と同じ存在がここに居るということ、近くに村や生き残りがいるかもしれない。この出会いは幸運だったな。
「なんやコイツ、ウチら眷属すら殺せる力持ってるやん……こわっ!」
ボソリと呟くように言っていたが、バッチリと聞こえた。
俺と目が合いシルフはブンブンブンと首を横に振っているが、この様子なら悪いやつではなさそうか。
「それで、後ろの獣人たちに、アンタを崇めている種族はいるのか?」
種族じゃなくて個人で聞くべきだったか。
ダークエルフだからと言って、全員がウンディーネを崇めている訳でもないだろう。
その辺は立地によって変わっていそうだな。
「うーん……おるにはおるけど」
振り向くと、全員が頭を下げていた。違う精霊でも崇める対象なんだな。
「そうだな。とりあえずアンタが根城にしてる場所まで案内してくれないか?」
とにかく今は案内してもらうことが先決だ。焼けた村の生き残りがいればいいが。
「ちょい待ち、ここから先はウチの張った結界があるんやで。天災のヴリトラとか入れられへんわ」
シルフが眉をひそめて足元を指さす。知らなければそれもそうか……。
アトラたちはともかく、チャリオットヒポポタマスのベヒーモス、地竜のレックスと、ブラウンゴートのメルルとモルダは中に入れない。だからといってこの場に残していくのは不安だ。
戦力で見ればそう簡単にやられるとは思えないが、異世界の勇者という不確定な存在が俺を惑わす。
ラーダたちの件もそうだ。
「ヴリトラではなくアスラだ。それに問題は無い。エリザベスとアルは残って周囲の偵察を行い、問題が起きたら知らせにこい」
「「はっ」」
俺の不安を察したのか、霞がテキパキと指示を出していく。
確かにエリザベスとアルが残っていれば、非常時に備えて情報を得やすいか。
「二人とも損な役割で悪いな。ベヒーモス、レックスとメルモルたちも悪いがここで留守番だ」
改めて俺の口からも謝罪を混ぜながら指示を出しておく。
「ブモォ」
「グォン」
「「メェー」」
「いや、ヴリ――アスラやっけ? 魔物が結界を通れる訳ないやろ!」
シルフがプンプンとご立腹のようだ。確かに何もしらなければその反応でも仕方ない。
「シルフよ、このアスラは特別なのだよ。まぁ見ていろ」
霞の言葉が終わると同時に、アスラが移動を始めた。
「ちょ、お前っ、結界が壊れるっ! 壊れるぅぅぅぅーーーー!!??」
シルフが頭を抑えながら叫んでいる。騒がしいが見ていて飽きない奴だな。
アスラが結界に接近して触れそうになり――
――そして何事もなく進み続ける。結界を破壊した様子はない。
「なんでや!?」
「だから言っただろう、アスラ……いや、私たちは特別だと」
「そんなアホな……」
へなへなとへたり込んでいくシルフ。後で事情を説明するべきか、悩むな。
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