隣の席のクーデレな幼馴染は、絶対に俺にデレることはない

第18話 今はまだ

♠

　結局結奈は屋上には来なかった。

　もう、日が沈む。

　このままここに締め出されたのではたまらないからと、俺は急いで暗い校舎を降りていった。

　結奈の姿も探してみたが、どこにもいない。

　もう帰ったのだろうかと、俺も家路を急ぐ。

　すると、学校の近くの喫茶店で結奈と飯島が、楽しそうに話しているのを見つけた。

　あの二人が何を話しているのかはもちろん聞こえない。

　でも、結奈も普通に話してる様子だったのでそっとしておこうと、その場を去った。

　しかしそこを離れてしばらくして、胸騒ぎが起きる。

　加藤に言われたことを思い出す。

　飯島は結奈に執着している。

　その言葉がひっかかり、俺は夜道を走って引き返した。

　飯島は、一度結奈を襲おうとしていたやつなのに、何を拗ねて無視したんだと。

　なんであの時、喫茶店にいるあいつに声をかけなかったのかと後悔した。

　必死に結奈を探した。

　すぐに引き返したがさっきの喫茶店にはいない。

　でも、そう時間は経ってないからまだ近くにいるはずだと、また必死で走った。

　そして、走っている時にわかったことがあった。

　走れる。

　その事実に俺は、一度足を止めた。

　まだ痛みはするが、それでも俺は走ることができていた。

　必死だったからというのもあるが、しかし、足が動く。

　その少し痛む膝を見ながら、走れなくなったなんて喚いて、勝手に結奈を恨んでいた自分が急に情け無くなる。

　結局悲劇のヒーローを気取って、自分の言ったひどい言葉を正当化しようとして、結奈を傷つけていただけなんだと。

　もう一度ゼロからやり直す勇気がなくて、結奈に罪の所在を押しつけて、楽をしていただけなんだと。

　……多分、簡単なことだったんだ。

　もう一回ゼロからやってみるから、支えてくれって、言えばよかったんだ。

　許婚のままでいてほしいと、そう伝えたらいいだけなんだ。

　ああ、だから。

　結奈を探さないと。

◇

「結奈！」

　喫茶店からほどなくした裏路地で声が聞こえ、向かってみると結奈がいた。

　飯島に迫られて、今にも泣きそうなのが暗い中でもはっきりわかる。

「さー、くん……」

「おい、邪魔するなよ毎回毎回。お前、式神のストーカーか？」

「……襲われてる女子を助けるなんてベタなイベント、二回も経験しなくていいんだけどな」

「おい、聞いてるのか？」

「飯島。お前さ」

　小さいな。

　俺はバカにしたように言った。

　別に煽るつもりもなかったが。

　嫌味の一つくらい、いいだろうと。

「な、お前」

「そんなんだから、こいつに相手されないんだよ」

「殺すぞ！」

「……その手離せよ」

「お前に関係ない。こいつと付き合ってもないんだろ？」

「付き合ってない。でも、今はまだ大事な許嫁だ」

　俺は喧嘩も強くない。

　ここで飯島とやりあってもどうなるかわからない。

　でも、だからといって結奈をどうされてもいいわけがない。

「許嫁？　何言ってんだ」

「なあ飯島、お前がやってることは犯罪だ。離さないなら警察呼ぶぞ」

「は？　俺はこいつに告白してただけだ。何を証拠に」

「……結奈、どうなんだ？」

「たす、けて……」

「ちっ」

　飯島はつまらなさそうに手を離して、また鬱陶しそうに言う。

「なんだよお前ら。まじでウザいな」

「お前こそ、しつこいなんてもんじゃないな。そりゃあ彼女にもバカにされるはずだ」

「なんだと？」

「いいのか？　やるならお前を徹底的に追い込むから、覚悟しとけ」

「……くそが」

　飯島は、そばにあったゴミ箱を蹴り飛ばして、そのまま路地を抜けて姿を消した。

　その様子を確認してから結奈をみると、震えながらこっちを。

　大きな瞳を潤ませながら見ていた。

「……結奈、大丈夫か？」

「な、なんで……？」

「気になったから。結奈が、飯島と飯食ってるとこ、見ちゃったから」

「だからって……私たち、もう何も関係は」

「ある。今はまだある」

「自分が……許婚やめようっていったくせに」

「言った。でも今はまだ許婚だ。わがままだけど、許嫁を放ってなんかおけない」

「わがまますぎるわよ、それ。憎いんでしょ、わたしのこと……」

「ああ、そうだ。でも、それでもやっぱり俺は……。いくら憎くても、俺はお前が」

「……ずるい」

「……」

　涙目のまま、少し困った様子で俺の言葉を結奈が遮る。

　ずるい、か。

　まあ、そう言われて当然だ。

　自分で蒔いた種だというのに、自分で勝手に悩んで拗らせて。

　そんな様子を結奈に見せつけて困らせておいて、さらに許嫁はやめようなんて潔い男を演じようとして、関わらないようにしようとしても最後まで続かず。

　こんな風になって、やっぱりなかったことになんて言うのは、ずるいよな……。

「ごめん」

「いえ。わたしこそ、ごめんなさい……」

「なんで結奈が謝るんだ」

「……だって、約束すっぽかして、こんなことになっちゃって」

「結奈のせいじゃない。悪いのはあいつだ」

　結奈は、いつになく目が泳いでいる。

　恐怖と、申し訳なさとでどうしたらいいかわからないといった様子だ。

　そんな彼女を慰めようと、言葉を選んでいると結奈の方から。

　少し震える声で尋ねてくる。

「……ねえ、もう少しだけ、許嫁のままでいてくれる？」

「え？」

「だから、……飯島君が何するかわかんないし……許嫁なら、守ってくれるんでしょ？　だったら……悟が、いやじゃなきゃだけど」

「結奈……？」

「だって、あんなことされたら怖くて学校いけないし。一応、守ってくれる人がいないとだし……」

「それで、いいのか？」

「し、仕方なしだもん……それより、今日も先に帰るの？」

「え、いや、それは」

「夜道に女子を一人置いて帰るなんて、やめてよね。ちゃんと家まで送って」

「当たり前だろ。帰ろう、結奈」

「……うん」

　このあと、結局結奈は一言も発することはなく。

　俺もまた、結奈に何も言えず。

　二人で家に帰り、それぞれの部屋に戻っていった。

　部屋に入ると、みいは窓際で眠っていた。

　俺も、ぐったりしたようにベッドに寝転ぶ。

　結奈が無事でホッとしたというのがまず。

　でも、言いたいことは少ししか伝えられなかった。

　それでも許嫁はとりあえず継続となった。

　あんなことがあったから、怖くて俺に頼るしかなかっただけだとしても。

　いまはそれでいい。

　明日からは、もっと素直になれるように努力しよう。

　結奈に、ずっと許嫁でいてもらえるように。

♥

　……最悪。

　私のバカ、アホ、まぬけ、死んだらいいのに！

　何あの態度……

　ずるいってなによ、それ……。

　それに、さーくんの言葉を遮っちゃったけど、あの後何を言おうとしてたんだろ？

　やっぱり私の事をまだ……あー、なんでちゃんと聞かないよの私のバカ！

　怖かったって、素直に泣きついたらいいのに。

　ほんと、怖かったんだから……。

　……でも、許嫁は継続できた。

　そうだよね、今はそれくらいで十分だよね。

　はぁ……私ってどうやったら素直になれるんだろ？

　さーくんを見ると、自然とスイッチが入ってしまう。

　長年の習慣みたいに、この冷血女が身についてしまってる。

　……とりあえず、寝よう。

　起きて、みいの様子見に行くふりして。

　明日また部屋に行こう、なんて……。