神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

王女編

序章

プロローグ

　そこは女王の住まいが建つ、国の中央の一角だ。

「ユウナギ様！」

　想い人に名を呼ばれ、王女は振り向いた。彼に名を呼ばれると、いつも胸踊るのだ。

　しかしこのたび、なんだかこれっぽっちも温かな雰囲気はなく、彼はずいぶんと慌てている。

「トバリ兄様？」

「良かった、ご無事ですね？　何か変わったことはありませんか？」

　周りがざわめいている。普段は冷静な彼が、血相を変えて走ってきたからだ。

「どうしたの兄様？」

「先ほど女王に憑依した神のお告げです。あなたのお命を狙う者が、ここ中央にいると」

「……ええ！？」

　雰囲気なんて、温まるわけなかった。

……………………………………………………

　王女が夢をみている。

　王女はときどき夢の中、空をふわふわ浮かんで過去の、心地よい思い出に浸る。

「ええっと、なになに？　今夜の夢は……」

「準備はいいわね！　ナツヒ！」

「とっくにできてるよ」

「今日こそあなたを吹っ飛ばす！　てや――っ！！」

　まだ身体も子どもながらにか細い、幼い王女はただ今、鉾（ほこ）の鍛錬中。幼馴染のやんちゃ少年ナツヒに向かい、ぐっと握ったそれを振りかぶる。

「１００年早いんだよっ！」

「ひやぁあぁ――」

「ふん」

　みごと返り討ちにした勝者ナツヒは得意げだ。なんせ彼は将来、軍事官長の座につく男。強いに決まっている。ちなみに彼は、“国でいちばん偉い男”の息子（次男）である。

「ひどい……。ナツヒひどい……」

　王女は半べそかいている。まだ１０歳だ、甘えたい。

「いや、お前さ、鉾は所詮さわり程度だろ。弓の腕を集中して磨け。そっちのが建設的だ」

「けんせつてき？」

「ユウナギ様！」

「あっ、兄様！」

　そこに颯爽と現れたのは、官人の衣服をしゃきっと着こなす、もの柔らかな雰囲気の男性。

　王女の面倒見役である青年トバリ。彼も“国でいちばん偉い男”の息子（長男）だ。彼が将来、父親の跡を継ぎ、国でいちばん偉い男となる。

「ユウナギ様、そろそろ舞いの稽古の時間です。女王の元へ参りましょう。……おや、足にお怪我を？」

「ナツヒに吹っ飛ばされちゃったの。でもこれぐらいへっちゃら。明日こそ一本取るんだから！」

「１００年早い」

「兄様、おんぶ」

「仕方ないですね。女王の屋敷に入るところまでですよ」

　苦笑いした彼は王女をおぶった。３人で談笑しながら、女王の屋敷へと向かっていった。

「ああ、１０歳の私、いいな～～。兄様におんぶ……。もう全然してくれない」

　もう１４なのだから当然である。しかし、彼らは王女の家来だ。命じればきっと、なんでも言うことを聞いてくれる。

　彼らの父は“国でいちばん偉い男”であるが、“国でいちばん偉い人間”ではない。

　この国でいちばん偉いのは、他の誰でもない、「女王」だ。彼らの父はその女王を、いちばん近くで補佐する男。よって国でいちばん偉い男となり得るのだ。

　この“いちばん偉い男”は役職名「丞相（じょうしょう）」と呼ばれる。「長（おさ）」でいいではないか、とみな思うが、かつて交流のあった海の向こうの大国では、長のことをそう呼ぶらしい。大国の真似をしたがるのは古今東西、普遍のことだ。

「御母様、本日もご指導のほどよろしくお願いいたします」

　夢の中の王女が女王の前で淑やかに頭を下げる。舞いを女王に習い始めてから３年が過ぎた頃だ。

　国の女王はこの世のものとは思えぬほどの、美しい舞いを民衆に披露する。

　まさしく、神の使いとして――。

　神に愛されし巫女である女王は、天に舞いを捧げることで、神をその清らかな身体に呼び寄せ、有難き言葉を地上の人々に伝える。

　民衆は女王を崇めたてまつる。建国より絶えず女王に護られ、国の平和は保たれているのだから。

　舞いの稽古を終え、次はトバリによる歴史の講義だ。

「兄様、海の向こうの大国について学ぶのって、とっても面白い。すごい文明国！　さすが千年を超える歴史を持つ国ね！」

「それは良かった。かつての女王が彼（か）の国に朝貢（ちょうこう）し交易を求めたことで、この国もとても豊かになりました」

「でもその交易は何十年も前に止まってしまったのよね。それからまったく交流がないなんて。中央にある書もそれまでのものばかり」

「そうですね、いくつか理由があって。しかし今も丞相（じょうしょう）は、国交の回復に向け、力を注いでいます」

　王女は実際、ここ３年でよく学んだ。３年前は文字なんて知らなかった。知る必要などない。

　なぜなら、ただの、平民の娘であったのだから。

　そう、王女は「生まれながらにして王女」ではなかった。

　女王の住まいや国の行政機関が集まるこの土地を「中央」と呼ぶ。

　中央の片隅に物心ついた頃の彼女は暮らしていたが、この屋敷にひとり有無を言わさず連れてこられたのは、７つになるかという頃。

　いったいなぜ、そんな娘が突然、王女の地位に？

　ここは神の声を聴く巫女を女王として擁立（ようりつ）し、存続する国。

　次を選ぶのは女王の、やはりふしぎな力による。女王は自らを継ぐ、神と伝う力を持つ者を見出す「目」を持っているのだという。

　彼女は現女王によって、ありし日に見つけられたのだった。

　夢は暗転し、次の幕が開いた。

「ん～～？　１０歳の頃の夢はあれでおしまいか。次の夢は―っと……」

　少し背の伸びた王女が、女王の部屋に呼ばれている。女王は上質な畳の上にて楽に座しており、そこから数歩下がった位置に王女が正座していた。

「あっ、確かこの場面ってアレじゃないかしら、１２歳の時の。これはわざわざ夢で見たくないわ。さっさと目覚めよう」

「月のものが始まったそうですね。これでそなたも立派な成人です」

　女王は優しく微笑んだ。

「はい。侍女からすべて聞きました。これで私も世の女性と同じく、子を身ごもる身体になったと」

「そうですね」

　その時、女王が言葉を飲み込んだのを、王女は見逃さなかった。

　しかしそれはほんの一瞬のことで、その美しい形の唇から、ゆるりと言葉は告げられた。

「ですが身体がどうであれ、そなたは生涯、子を身ごもることはありません」

　場が静まり返る。

「……は？」

　王女は明後日の方向を眺める。

「……？？」

　なんか断言された気がする～、とふんわり思った。

「なんですかそれ。予言ですか？」

「いいえ」

　首をかしげる王女に向かって女王は説き始める。

「百数十年前、国の成った時からのならわしです。神に仕え、神とことばを交わす巫女、つまり代々の女王ですが、異性と交わることは禁忌とされています」

「どうして？」

「巫女は神前に差し出す供え物に他なりません。人が食したあとのものを、神に供えますか？」

「意味が分かりません」

　いやまじめに意味が分からない。と王女がぶつぶつ呟くので、女王の笑顔が消えそうだ。

「神より与えられし、神と交信するふしぎな力……それは禁忌を犯すとたちどころに消え失せる、と言われています」

「でも、そんなこと言われても……」

　王女は正座をくずし、そのまま４つ足で前進し、女王に掛け合おうとした。

「私、この人の子を生みたいと願う相手がいるんです！」

　女王はそれが誰なのか聞きもしない。

　穏やかな表情をまったく変えず、目線だけで無力な娘を静かに威圧していた。

　母親にありがちな「いいから言うこと聞きなさい」である。

　王女は立ち上がった。

「だいたいねぇ……そもそも私には……」

　力を振り絞り、天に向かって声を張り上げた。

「その特別な力が、ないんだから――――！！！」