だって私は、真の悪役なのだから。

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　 突き刺さったはずの矢は、間に入った者が大きく黒の外套を翻すと、パラパラと地に落ちる。

　 「な、何だと！？」

　 驚く祭司達を余所に、金色の瞳はリリーの顔を確認すると、きょとんと見返した蒼の瞳にホッと胸を撫で下ろした。

　 「ご無事で……？」

　 「あ、アーナスターさん！？」

　 驚いたリリーのドレスの袖とスカートに、不自然な解れを発見した。それに瞳を眇めると、アーナスターは、リリーが今まで見たことの無い瞳をクラウンたち祭司へ向けた。

　 「アーナスター！？ アーナスターと言ったか？ 庶民の、商人風情が、私の邪魔をするな！！」

　 「…………」

　 「貴様、戦線はどうしたのだ？ 西の補給部隊の大将の名に、貴様の名を確認している」

　 「…………」

　 「聞こえないのか！！ ナイトグランドギルド！！ 返事をしろ！！」

　 「境界（アンセーマ）、主祭司の一人、クラウン・スペシャル」

　 ひたりと赤外套を見据えた金色の瞳。そして放たれた言葉は、境会では上から二位の立場のクラウンを呼び捨てた。

　 「私を、庶民ごときが、呼び捨てたのか……？」

　 信じられない侮辱に、クラウンは握り締めた両の拳をガクガクと怒りで震わす。

　 「アーナスター・ナイトグランド、貴様、頭がどうにかなったようだな？ ナイトグランドギルドも、この様にまともに返事も出来ぬ次男が跡取りとは、追放した長男、グラエンスラーの方が、見た目にも良く、平身低頭で身の程をわきまえていた」

　 「お前！ さっきから、何を言っているの！」

　 アーナスターの背後からしゃしゃり出て、リリーはビシッとクラウンに指をさした。

　 「庶民庶民、返事返事と、貴族の権利を振り回すしか頭にない、愚か者とは、お前のことよ！！」

　 「……愚か者だと？」

　 「しかも今、次男て言ったわね？ 貴方、その目は節穴なの？」

　 「……小娘…」

　 怒れるリリーに驚いたが、震えるクラウンの背後、武器を手にする者達から護るように、アーナスターはスッと再び前に出た。

　 「間違いはありません」

　 「？？」

　 「私が庶民なのも、兄グラエンスラーより出来の悪い弟なのも事実」

　 「……弟って聞こえたわ」

　 「はい」

　 「次男で弟ということは、アーナスターさんて、男性でいらっしゃるの？」

　 「はい」

　 「…………そう。そうなのね。そうでしたのね」

　 呆然と口を噤んだリリーに、アーナスターはフッと微笑んだ。

　 「リリー様が、ご無事で、本当に良かった」

　 きょとんと蒼い瞳を見開いて、力強く頷いたリリーは「私は大丈夫」と言ったが、直ぐに背後の泉を振り返った。

　 そこには、今も浅瀬に立ち竦む、血だらけのエンヴィーが佇んでいる。

　 「彼はとっても酷いわね」

　 呟いたリリーの声を、かき消す様に咳払いがした。

　 怒りに我を忘れたクラウンが、呼吸を整えアーナスターとリリーを見据える。

　 「庶民、今、この危うい状況をご理解出来ていないようだな？」

　 「……」

　 「ここに居るのは、貴様と、殺害対象、そしてそこに居る罪人だけという危険な組み合わせなのだぞ？」

　 クラウンの背後に集う十数人の下級祭司達は、武器を手に控えている。だがアーナスターは、ある言葉に眉をひそめた。

　 「殺害対象？」

　 「そう。つまり、君たちが、生きてこの森から出る確率は、全く無いということだ」

　 「お前、やっぱり頭がおかしいわ。ダナー（うち）の者達が、こんな事を見逃す事こそ、絶対にあり得ない」

　 アーナスターの背に庇われるリリーの強がりに、クラウンは侮辱した笑みを浮かべた。

　 「令嬢、そんなことはありません。今から起こる事は事故。罪人を捕らえようと尽力した結果。大公令嬢とギルドの次男は命を落とし、我々は罪人を懲らしめた。それだけです」

　 「誰も信じないわ」

　 「令嬢は、おわかりではないようだ。そこに居るアーナスターは、西の戦線を放り出してここに居るというのに」

　 「？」

　 「補給部隊という大切な仕事を放り出し、王都の森で、ダナーの大公令嬢と密通していた。これは由々しき事態です」

　 「密通？ 密通なんて、していないわ」

　 「本来なら軍会議で詮議されてもおかしくはありませんが、我々が、罪人エンヴィーと交戦したこの森で、それに巻き込まれてしまったのです」

　 「……」

　 リリーは首を傾げたが、金色の瞳はクラウンの創作を無言で見つめる。

　 「さすがに右側（ダナー）も、国の有事に密通していた娘の事を、公にはしたくはないでしょう。左側（アトワ）が喜ぶだけですから」

　 「お前、さっきから、何を言っているの？」

　 「密通などとは、民草の喜びそうな内容ですが、残念です。この話は右側（ダナー）、ナイトグランドギルドが総力をあげて潰しにかかるでしょう」

　 「……」

　 笑う祭司の背後、再び掲げられたのは複数のボーガン。今度こそ見えた決着に、クラウンは「放て！！」と力強く叫んだ。