だって私は、真の悪役なのだから。

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　 少年は、男と寝所に行くことが嫌だった。

　 だが灰色の祭司である親から、それは必要な事だと教えられ、幼い頃から通わせられた。

　 祭司の中でも、階級の低い女祭司が主祭司に認められ男児を産むと、母親として共に暮らせる者もいる。

　 呼び出しに少年が行かないと、母親が境会裏にある、古びたみすぼらしい場所で働かされると泣き崩れ、それを言われると断ることが出来なかった。

　 その日も老人と共に寝所に入り、苦痛に耐えて森の中の泉で身体を清める。

　 何もかもが嫌になり、灰色の空の下、瓦礫の中でぼんやりと赤い紋を見上げていた。

　 ーー「離しなさい！！」

　 大きな声に驚いて、声のした方に向かい、崩れた柱の影から教会跡地を覗き込む。すると、そこには絵に描いた様な、美しい黒髪の男女が抱きしめ合っていた。

　 真白い肌に蒼い瞳は宝石の様で、離れた少年の場所からも赤い唇が見える。

　 普段は目にする事の無い本物の美しい少女を見て、初めて頬が赤くなり心が早鐘を打った。

　 「……あれは？」

　 男の顔に見覚えがあった。

　 境会内でも忌避すべき盗賊の血族。そのエンヴィーが、美しい少女と抱き合う姿に黒い感情が芽生える。

　 よく見ると、離れた二人、少女はエンヴィーから逃げるように後退りしていた。

　 「そういえば、離しなさいって彼女は言っていた」

　 泉に向かって行く二人。少年は、下位の祭司を懲らしめるために、急ぎ大聖堂に向かって走った。

　＊＊

　 西の部隊から別れたアーナスターは、単騎で速駆けに王都にたどり着いた。

　 グラエンスラーから受け取った報せの内容に、境会がリリーを狙っているとの短い一文があり、それで全てを察した。

　 (奴ら、リリー様に指一本でも触れたら、許さない)

　 一直線に目指すのは境会の大聖堂。その近道に、森を抜けようと学院の正門を目指すと、休校に閉ざされていたはずの門が、人気も無いのに開かれたままだった。

　 怪しげなそこに迷わず飛び込み、騎乗したまま学院裏手を目指すと、森に向かう数人の灰色の外套祭司が侵入者に気付いて道を塞いだ。

　 だが速度を緩めず突き進んだ美しい茶色の馬。

　 「ぐぁ、」「がっ」

　 怯んだ祭司たちは、何故かアーナスターが通りすがると苦鳴と共に崩れ落ちた。

　 対パイオド戦を想定して、遠距離部隊を強化している。遠方からアーナスターの周辺を護る狙撃部隊は、遥か遠くに待機していた。

　 同じ様に道を塞いだ祭司が次々と倒れる中、冷たい金色の瞳はそれ一瞥すると、地に伏せた障害物を巧みに躱して森へ入った。

　＊＊

　 静かな泉の畔に時おり聴こえるのは、森の奥から響く鳥の呼び掛け。

　 蒼い瞳は、きょろきょろと周囲を見回し、こちらをまともに見ていない。リリーの上げられた片手、それを拒絶と捉えていたエンヴィーは、「お互いが想い合って、お互いが同じ気持ちでないと、意味がない」という言葉の意味を考えていた。

　 (拒絶では、意味がない？)

　 「貴方、親の血筋とか、他人の評価なんてどうでもよいから、自分がここに居るって、ここに立って居るって、まずはそれだけ考えたらどうかしら？」

　 ゆっくりと後退るリリーを追って考えていると、深刻な表情で質問された。

　 「血筋（それ）が無かった故に、愛を与えられなかったんだ」

　 「そうね、そうなのよね。ならね、それは取りあえず置いておいて、行きたい所とか、好きな場所に行けばいいのよ。……そうね、お買い物でも、お散歩でも、お手洗いでも、行きたい所に」

　 「場所は、与えられていない」

　 「そう……ならね、食べたい物でも食べたらいいわ。きっと、お腹が美味しい物で満たされれば、そこに幸せとか感じられる」

　 「腹が減れば、動けるのに必要な栄養を摂取する。味に意味はない」

　 「そうよね、そういう考えもあるかもね」

　 「…………」

　 何かを考えてこんでいる、無言で泉の畔を少し進んだところで、エンヴィーを拒絶していたリリーの手が下ろされた。

　 それを許可だと理解して、踏み出した一歩と共に手を伸ばした。

　 「！！」

　 だがエンヴィーが伸ばした手に見開かれた蒼い瞳、そして再び強く拒絶の片手は上げられた。

　 「貴方、愛って何？ みたいな人によっては意見の変わる悩みより、私が何故、貴方と同じように、この場で動けるのか、その答えを知りたくはないの？」

　 「？」

　 自分に翳された拒絶の白い手を見て、エンヴィーに苛立ちが込み上げてくる。

　 「私と貴方の共通点、それなら直ぐに答えてあげるわよ！」

　 その言葉に、エンヴィーは愛を与えてもらうより、呪いから外れたリリーを自分の元に引きずり下ろそうと考えを変えた。

　 「何をしている！！」

　 「？」

　 厳しい声に振り返ると、ここには居るはずの無い男が立っていた。