チェイス･ザ･ギャラクシー

第25話 『疾走』

ミツルはレーダーを見つめていた。

トップを行くロックとの差は縮まり、後方を飛行するパイソンとの差は広げる事が出来ている。

「見たか！俺のテクニックを！」

ミツルは叫んだ。

無線は入っていないが、半ば司令塔に向けたものだった。

自分の操縦を画面を通して司令塔も見ているだろう。これで自分の実力を思い知ったはずだとミツルは感じていた。

そんな中、ミツルはブースターエンジンを点火させるタイミングを見計らっていた。

あと一回だけならブースターエンジンを起動しても、ガニメデまで問題なく飛行出来るだろう。

小惑星帯を抜けてから、ガニメデまでの距離もかなり長い。燃料を確認しつつ、そこでも更に加速させなくてはならない。

幸い機体にも大きなトラブルはなさそうだ。

ガニメデのピットインでも、燃料補給だけすればいいかもしれない。

それならまたピットインの時間を短縮出来、ロックとの差はほぼゼロになるはずだ。

さすがにロックも、ガニメデへのピットインを回避するという選択はしないはずだ。火星へのピットインもしなかったのだ。燃料補給とメンテナンスは必須だろう。

それを考えると、怖いのはロックではなくパイソンの方だ。

ここで何かしらの、勝負手を打ってくるはず。

注意しなければならない。

もしかしたら、とんでもない策でもあるのかもしれない。

MWコーポレーションのエンジン性能は、現時点でおそらく世界一だろう。そこにパイソンの経験が合わさった、相乗効果も期待出来る。現段階で最下位だとしても、決して油断は禁物だとミツルは分かっていた。

「よし、ここだ！」

ミツルはレーダーを確認しつつ、ブースターエンジンを点火させた。

この先は、比較的小惑星の密集は少なそうだ。

「一気に突き進むぜ」

ミツルは気合いを入れた。

その時ちょうど、ガニメデのメンテナンスクルーから無線が入った。

「ミツル、ロケットボートの状態はどうだ？」

「何も問題ないさ。ガニメデで燃料さえ積めれば、一気に疾走してやるぜ」

「分かってる。中山GMも、お前のテクニックを褒めてたぞ。このままなら優勝を狙えるかもとな」

「当たり前だ。俺は最初から優勝しか考えてない」

「我々も全力を尽くして、最短で整備を終えてみせる。要求があったら何でも言ってくれ」

「分かった。サポート頼むぜ」

「任せてくれ。あとMWコーポレーションのメンテナンスチームが、何か企んでいるらしい。何を企んでいるかは不明だが、ピットインに向けた準備と並行して、別の準備をしているようだ」

やはりそうかとミツルは思った。

MWコーポレーションには何か、秘策があるようだ。

「関係ないさ。俺は、俺のテクニックで勝ってみせる」

ミツルは力強く言い切った。