安達ヶ原

4

　有二が玄関の戸を開けると、となりの内田さんのおばさんが立っていた。

「あら、有ちゃん、来ていたの」

　内田さんのおばさんがいった。

「はい、ご無沙汰しております」

「あら、朋香ちゃんも……」

　後から顔を出した朋香に、内田さんがいった。

「こんにちは」

　朋香はちょっとほっとして、頭を下げた。

　内田さんは、有二に

「あなた、おばあちゃんを一人にしてちゃだめじゃない。時々は帰ってきてあげなさいよ。いつまでも親は元気でいると思ってちゃだめよ」

と、怒って見せた。

「はあ」

　有二は苦笑いをし、頭をかいた。

「あ、そうだ、おばあちゃんは？」

「あ、今、買い物に出かけてるんです」

「あら、そうだったの」

「何か？」

　有二が聞いた。

「それがね、うちのジェリちゃんがきのうから行方不明なの」

「ジェリちゃん？」

「そう、うちのねこちゃんなのよ」

「ああ、ねこですか」

「よくこちらのお庭におじゃましていたから、今日も来てるんじゃないかと思ったんだけど……」

「今日は、見ていませんね」

「そう……、どこへ行いっちゃったのかしら。交通事故になんかにあってなきゃいいけど……。あら、ごめんなさい。他をさがしてみるわね。おじゃましました。ああ、どこへいってしまったのかしら」

「あ、見かけたら連絡しますよ」

「お願いします。ほんと、どこへ行っちゃったのかしらねぇ……」

　となりの内田さんは、心配そうな顔をして帰っていった。

「ねこか、ねこはよく家出をするからな。まあ、一週間もすればかえってくるさ」

「本当？」

「ああ、ねこは、ある程度の年になると、修行に出かけるのさ。赤いたすきを掛けて修行をするんだよ。修行が終わったら、猫又という妖怪になるんだ」　

　朋香は「また、私をだまそうとして……」といって有二をにらんだ。

「あははは、そういう伝説があるんだよ」

　有二は、楽しそうに笑っていた。