【書籍化】治癒魔法は使えないと追放されたのに、なぜか頼られてます～俺だけ使える治癒魔法で、聖獣と共に気づけば世界最強になっていた～

第28話 白虎覚醒

「「リジェネ、限界突破（リミッターブレイク）」」

　みんなに青魔法をかけて、街を駆け抜け白虎のいる森へと急ぐ。

　さっきの貴族たちは魔道具で転移したのか、もう姿は見えなかった。

「これはすごい魔法だな！　こんなに軽やかに速く動けて、まるで風になったようだ！」

　シューヤさんが感激しながら、褒め称えてくれる。本当に大袈裟だ。

「僕のは独学ですし、赤魔導士の補助魔法と変わらないですよ？」

「いや、赤魔導士の補助魔法と全然違うぞ？　赤魔導士が二倍なら、クラウスの魔法はまちがいなく五倍くらい効いてる」

「えっ？　まさか……あ」

　そういえば、治癒魔法も効きがよかったっけ。これも魔法陣効果なんだろうな。それならいっそ魔法陣の研究をするか？

「おっ、白虎が見えてきたな」

「先ほどのアホンとかいう貴族とやり合っているみたいね」

　ウルセルさんとセレナの言葉に一キロメートル先に視線を向ける。結界の中で目を赤く光らせた白虎が、暴れまくっているのが見えた。ハンターたちが魔法や弓矢で攻撃しているが、まったく効いてないようだ。

「これは、ヤバいな。結界が破れそうだ」

　シューヤさんのいう通り、巨大な結界は白虎の猛攻によってヒビが入っていた。もう猶予なんてない。

　そしてあれは多分、僕でないと鎮められない。

「みんな手伝ってほしいです。玄武も頼む」

『うむ、なにをすればよい？』

「セレナとふたりでハンターたちが怪我をしないように結界を張ってくれ」

《承知した》

「任せて！」

　玄武は胸ポケットから顔を出してし備え、セレナは力強く頷いた。

「ウルセルさんとシューヤさんは飛び出しそうなハンターの牽制と、僕が白虎に触れるまでの攻撃を相殺してほしいです」

「ああ、任せな。起きろ、シヴァ」

「わかった！　クラウスの命令なら必ずやり遂げるよ！」

　シューヤさんがめちゃくちゃヤル気で、ふたりとも武器を手にして準備万端だ。いよいよ突入というタイミングで、バリバリバリッとなにかが破れる音が轟いた。

「結界が破壊された!!」

　シューヤさんの叫び声を聞きながら、ハンターたちが無事か確認する。白虎が放つ雷魔法になすすべなく、わらわらと逃げ惑っていた。

　アホン伯爵はほかのハンターの後ろに隠れて、弓すら握っていない。真っ青な顔でうずくまっていた。

　何人か倒れているハンターもいるが、魔力感知できるので死んではいないようだ。

　なんとか間に合った。これでシューヤさんが気に病まなくてすむ。だけど、のんびりもしていられない。白虎が放った雷魔法が壊れた結界から漏れでて、まわりの木々を黒く焦がしていた。

「玄武！　頼む!!」

《任せろ！》

　胸ポケットから飛び出した玄武はあっという間に、もとの大きさになる。突然現れた聖獣にハンターたちは驚いていた。白虎の放つ雷魔法を玄武の凍てつく息吹でさえぎる。その隙にセレナが見事な結界を張った。

「聖白の結界（ホワイトバリア）!!」

　僕はそのまま白虎に向かって走り続ける。襲いかかる雷魔法を避けながら、両手に魔法陣を浮かばせて魔力を込めた。

「喰い尽くせ、シヴァ!!」

　避けきれない雷魔法を、ウルセルさんの魔剣が吸収の魔法ドレインで喰らい尽くしていく。

「焔華閃光（えんかせんこう）！」

　シューヤさんの炎の矢は光の如く、冒険者たちの足元に降りそそぎ動くことを封じていた。

　目の前で暴れている白虎の瞳は赤く光り、僕に全開の殺気を向けている。額には白い宝珠がついていた。純白の巨体はゆうに高さ五メートルを超える。剥き出しの牙は鋭く、大きく開いた口は咆哮をあげた。

『ガオオオオッ!!』

　ビリビリと震える空気の中を、それでも走り抜け白虎の足元までやっと辿り着く。

「喰い尽くせ！　シヴァ!!」

「焔華閃光（えんかせんこう）、乱撃!!」

　魔剣シヴァが雷魔法を取り込んで、炎の矢が僕の頭上に落ちてきた太い枝を燃やし尽くしてくれた。後方ではセレナと玄武がハンターたちを守ってくれている。

　僕はひとりじゃここまで出来ない。みんなに助けられて、ようやく力を発揮できるんだ。

　だから、みんなの協力を無駄にしないためにも全力で魔力を解放する!!

「「意識断絶（ブラックアウト）!!!!」」

　両手の魔法陣から、魔力を際限なく送り込む。ここでも魔力操作を教えてくれたモリス師匠の教えが力に変わる。いろんな人に助けられて、今の僕があるんだ。だからこそ、どこまでも強くなれる。

　無駄なく均一に美しく、魔力を魔法陣に流し込んだ。正気を失った白虎はピタリと動きを止める。

『グアアオオオオオォォォォ!!!!』

　ひときわ大きな咆哮をあげて、地響きとともに巨体を横たえた。

　さっきまで赤く光っていた眼は硬く閉じている。

「はー、よかった。一回で気絶させられた」

「クラウス……お前、なんかすごいパワーアップしてないか？」

　ウルセルさんが嫌そうに声をかけてきた。でも確かに僕もそう感じた。

「多分ですけど……前の魔皇帝（マジック・エンペラー）の時の記憶が少し戻ったのと、モリス師匠のおかげです。ウルセルさんも白虎の雷魔法を余裕でしのいでましたよね？」

「ああ、モリス師匠なあ。確かに間違いないな」

　正気でなかったとしても聖獣白虎だ。ハンターたちが逃げ惑うしかできなかった攻撃を、魔剣シヴァの力を借りたとしても受け止めていた。

　おそらくウルセルさんも、一段と強くなっているはずだ。

「アホン伯爵様」

　シューヤさんは結界の一番奥で腰を抜かしていた、情けない男に声をかける。その瞳には決意がにじんでいた。

「なっ、なんだ!?」

　アホン伯爵はいまだ立ち上がれないのか、座ったままだ。

「今回の件は多くのハンターを危険にさらしました。きっちりとハンターギルド本部ならびに、国王陛下に報告させていただきます」

「なぜ国王陛下まで報告がいくのだ!?　ギルド本部にも報告は不要である！　私がいらんというのだからいらんのだ!!」

　ダメだ、このアホン伯爵……フール団長と同じタイプだ。

　僕が魔皇帝（マジック・エンペラー）だと言っても信じてもらえなかったから、目の前にわかりやすい証拠を突きつけるしかない。

　僕はそっと白虎に右手を添えた。

「 強制魔力解放（フォストマジック）」

　白虎にそっと魔力を流し込む。艶やかな白と黒の体毛が波打つように揺れた。ゆっくりと開かれた瞳はアクアマリンのような澄んだ水色だ。

《……お前が、主人か》

「うん、クラウス・フィンレイだ。よろしく、白虎」

《ふんっ、今度の主人は随分と頼りねえなあ。まあ、オレを正気に戻したんだから実力は認めてやる》

　最初の聖獣が玄武だったから、かなり上から目線の白虎に面食らった。これは、あれか？　聖獣って結構個性豊かな感じなのか？

《白虎よ、我らの主人に対する口のきき方が悪すぎるぞ！》

《ああ!?　っとに玄武は頭が固いんだよな。わかったよ……おい、クラウス、お前はオレに乗れ》

「は？　乗れとは？」

《オレは主人しか乗せねえ。だから必然的にクラウスが主人だと周知できる。国王が見たらそれくらいわかるんじゃねえか？》

　いや、国王様に見せる機会はないと思うけど、白虎の言いたいことはわかった。玄武はちょっと機嫌悪そうだけど、ほかのみんなを頼もう。

「玄武、白虎には僕しか乗れないみたいだし、ほかのみんなを頼めるか？」

《むぅ……主人殿がそう言うなら、いたしかたあるまい》

「ごめんな。玄武にしか頼めないんだ」

《うむ、主人殿に頼りにされるのは悪くない》

　玄武の機嫌も治ったみたいで、ハンターたちも乗せてくれた。みんな驚きながらも、僕が魔皇帝（マジック・エンペラー）だと理解してくれたみたいで素直に話を聞いてくれている。

　途中でアホン伯爵に押されて、落ちそうになったハンターを助けた。受けとめる時に思わず横抱きになってしまって、赤い瞳がキラリと光る女性は顔まで赤く染め上げていた。

「わっ、受けとめられてよかった！　大丈夫ですか？」

「ひゃっ！　だ、大丈夫です！　ありがとうございます！」

　女性ハンターは慌てて玄武によじ登った。

　なんともないならよかった。

　アホン伯爵はすでになに食わぬ顔で乗っている。僕に突っかかってはこなかったけど、一番いい場所を陣取ってた。

　なんていうか……こういうタイプの人たちって、なにも気にならないのかな？

　白虎はもとの大きさだと流石に大きすぎるので、二回りほど小さくなってもらいその首元に乗せてもらう。

　想像以上のフカフカで毛並みがよく、癖になりそうだ。僕がそのモフモフを堪能していると、白虎がドヤ顔で声をかけてきた。

《オレの毛並みは最高だろう？　触れるのはクラウスだけだからな》

　ツンデレという言葉が頭に浮かんだ。口も悪いし態度も偉そうだけど、どうやら僕は特別扱いしてくれるらしい。

ちょっとだけ素直じゃないところがカリンに似ていて、思わず笑顔になる。

「うん、最高だ。じゃぁ、街に帰ろうか」

　そうして僕たちは街へと戻ったのだが、そこで会ったのは予想もしなかった人物だった。