「幼馴染やのに冷たいやろう？　盆も帰ってこうへんし、ホンマ親不孝やわぁ。なぁ小母ちゃん」言ってどさくさ紛れにコタツの上のミカンをもう一つ手に取った。

　僕は、恵美の言う事に反論できないでいる。というよりも、それが面倒だと思ったというのが正直なところかもしれない。眼球だけを動かし、母を確認した。気付かれてはいないようだ。

「ミカン頂戴って言え！」

　恵美からミカンを奪い取る。それ以外に言い返す言葉が見つからなかった。

「なぁ順平。自殺あったんやろ？」

　恵美は悪戯に僕を睨んだ後、母の存在を気にしてかコタツの上に身を乗り出し小声で言った。

「何で知ってんねん？」

　口に含んだミカンを噴き出した。慌てて拾う。もう一度口へ運ぶ。

「ネットに載ってたで」

　恵美はそう言って、コタツから片方の足を出した。

「友達やってん。いつも一緒に居るメンバー」

「残念やったね。何で自殺なんかしたん？　原因は？」

「僕にも分からんねん……。ずっと一緒に居ったのに……。ずっとな……」

互いに喋らず、気まずい空気が流れる。

「そういえば、前にも変な書き込み見たで」

「そうなん？　僕の大学、そんなに評判悪いんかな」

「順平が居るからな！」

　恵美はそう言って笑った。その顔は初登校する子供を見送る母の様な、優しくも憂わし気な表情だった。

「なんでやねん！」と、僕は無理をして笑って見せる。

「でも、順平は元気そうで良かったわ！」

　そう言って立ち上がり微笑むと、玄関の方へ足を向けた。

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