できそこない魔法陣師とドラゴン

第4話 魔法陣

　二人をその場に残して家の中へ。

　テーブルの上を片付けて、向かい合って置いてある椅子をテーブルの片側に並べた。

　ベッドを整えて、見られたくないものを隠せば、ひとまず人を迎え入れられるだけの準備はできた。

「入って下さい」

　扉を開けて、二人を招き入れる。

「失礼する」

「魔法陣の準備をするんで、座っててください」

「ろうそくに、かまどに、桶（おけ）の水。へぇ、保冷庫もねえのか。ずいぶん不便そうな生活だな」

　椅子に座った少年の後ろに立った女は、物珍しそうに家の中を見回した。居間兼寝室兼台所の一部屋なので、見通しはかなりいい。

「魔石が使えませんからねー。俺魔力ゼロなんです。だから、町でなく、森の中（こんなところ）に住んでます。水道も使えないんですよ」

　水を汲むなら川が流れている森の方が都合がいい。同様に、ろうそくの明かりも、料理のためのかまども、町の中では使いにくかった。

「魔石も！？　それなのに魔術師などと……！」

　少年がばんっとテーブルを叩いた。

「魔術師っていうか、魔法陣師です」

「魔法陣師は魔術師の一系統だろうが！」

「魔力がなくても魔法陣は描けるんですよ。それを今から証明します」

　棚の中から、折りたたんだ紙を取り出して、テーブルの上に広げた。紙は幅が手の平二つ分の正方形で、そこに赤と黒の二色のインクで魔法陣が描かれている。

　机から筆とインク三種類持ってくる。

　手間をかければ一色でも済むが、今は速さを優先した方がいいだろう。

「これは、上に置いた桶の中の物を綺麗にする魔法陣です。少し描き足して、着ている服を綺麗にする魔法陣にします」

「そんなことが可能なのか？」

　訝（いぶか）しげに少年が言う。

「これでもプロですから」

　俺は筆にインクを取り、すらすらと魔法陣に加筆をしていった。このくらいなら迷わずに一発で描ける。

　対象を上描きするだけだから、高価なインクを使っているのもあって、それほど時間はかからなかった。

　せっかくだから、と簡単な演出も入れた。

「できました」

「へえ、あっと言う間にできちゃうもんなんだな」

　ふーっと息でインクを乾かしてから、魔法陣を床へと移す。

「では、陣の中心へどうぞ」

「いやしかし、こんな即席で改変された魔法陣に入るのは……」

「なぁにビビッてんだよ、ほら」

　女が尻込みをした少年を腕を引いて立ち上がらせる。

「大丈夫ですよ。汚れを落とすだけです」

「しかし、下にはもう一つ魔法陣があるんだろう……？　干渉したりだとか……」

「干渉はしません」

　くっと悔しそうな顔をして、少年はしぶしぶ陣の中心に立った。

「魔力を練りながら、杖で中心を突いて下さい」

「僕が起動するのか？」

「俺には起動できないので」

「な……！　起動もできないのか！？　なのに魔術師などと……！」

「シャル、もうそれいいから。早く」

　チッという舌打ちと、何で僕がとか、こんな得体の知れないだとか、失敗したらただじゃおかないだとか、色々聞こえてきたそのあとで、少年は杖を構え、すっと目を閉じ、魔法陣の中心を突いた。

　その瞬間、陣が光り、地面からぽわりぽわりと光の玉が浮き上がってきた。

　それらは少年の体のあちらこちらに付き、ぷるぷると震えたあと、次々にぱちんとぱちんと消えていった。

　全ての玉が消えると陣の光も止み、少年が着ていたローブは汚れがすっかり落ちて新品のように真っ白になっていた。

　最後に、少年の足元の紙が、ぼろぼろと崩れて宙に溶けた。紙とインクが魔法の代償として使われた結果だ。

　その間、数秒。

「すっげぇぇ！　めちゃくちゃ綺麗だった！　な、シャル」

「あ、ああ……」

　少年は自分のローブをまじまじと見つめていた。

「ローブ以外の汚れも落ちているな。だが杖の汚れはそのままだ」

「対象を衣服に制限したので。鞄は……ああ、やっぱり衣服とは認定されなかったんですね。靴はいけるかと思ったんですが、こちらもダメでしたか」

　衣服ではなく、身に着けているものと指定するべきだったかもしれない。

　でもそうすると術式が複雑になるなあ。

「魔法陣は紙ごと消えるのか」

「ええ、魔法陣としての寿命がなくなると消えます」

「お前やるなぁ」

　がばっと護衛役の女が後ろから肩に腕を回してきた。

　ちょ、おっぱい当たってるから！　当たってるから！

　なんかいい匂いするし。

「これでシャルも納得だろ？　魔法陣師はこいつで間違いねぇな」

「そうだな。ノト・ゴドール氏に相違ないだろう。貴殿、疑って失礼した」

「いや、いいんですよ。よくあることです」

　疑われるのはね。

　突然攻撃されたのは人生で初めてだ。

「では改めて、ノト・ゴドール殿に頼みたいことがある。これは特別審査官としての正式な依頼だ」

　俺は女を引きはがすのに躍起になっていた。

　腕が首に回ってがっつりとホールドされている。

　おっぱいが顔に当たっていて、いろいろとヤバい。

　いい加減離れろよっ。

　俺の悪戦苦闘っぷりを完全スルーして、少年は言葉を続けた。

「ドラゴン討伐に同行してもらいたい」

「は？」

「あれ？」

　俺は思わず女の腕からするりと抜け出してしまっていた。