現代語訳・曾呂里物語

琵琶の怪法師(巻第三「おんじゃくの事」)

　信濃国に「すゑきの観音」という山の嶺に建立された観音堂があった。

　ある時、若者たちが寄り合って、

「今夜観音堂へ行き、翌朝まで堂内で過ごしてやろう、という者は誰かいないか？」

という話になるや、

「それは容易いことだ。己が行ってこよう」

　一人の蛮勇な男が名乗り出て、話もそこそこに観音堂へと出かけてしまった。

　この観音堂は、人里から二十四町離れて山深く、日中でも人の往来が稀で、狐狼や野干の鳴声以外には物音もしないような場所であった。

　男は観音堂に到着し、中に入ると、夜が明けるのを待つことにした。

　夜半が過ぎた頃、朧月の光に照らされて、一人の座頭が琵琶箱を背負い、杖を突いて堂内に入って来た。

「きっと只者ではなかろう」

　男は不思議に思い、まず、

「何者であれば、この観音堂にやって来たのか？」

と問うた。

「さてさて、誰か先にいらっしゃいましたか。どちら様ですかな？　私はこの山で暮らしている座頭で、いつもこの観音堂に足を運び、夜は声を出して稽古するために参っております。常日頃から参詣しておりますが、誰か他に人がいたことはありません。大層不審なことです」

　逆に座頭に咎められたので、男はしかじかの事情があってと、仔細を説明すると、

「それは、今宵の良き連れになります。今後は、私の住まいにもいらっしゃってください。どこそこに住んでおりますので」

などと云って、座頭は打ち解けてきた。

　男が平家を一句所望すると、

「容易いことです」

と快諾して、琵琶を弾き、一句語ってみれば、男は感じ入って、

「日頃、平家を聞くことはあるが、今回のように趣深いと思ったことはありません。琵琶の音色を始めとして、音声、息継ぎ、どれもなかなかに目の覚めるような出来栄えです。今一句、お聞かせ願いたく」

　さらに所望すれば、座頭は再び演奏して、男はいよいよ感に堪えなかった。

　演奏を終えた後、琵琶の転手がきしむので、座頭は弦に何かを塗り始めた。

「それはいったいなんですか？」

　男が問うと、

「これは温石（おんじゃく）というものです」

と座頭は答えた。

　少し見せてくださいと、男が手に取ってみると、温石は左右の手に取り付いてしまい、どうやっても離れない。

　そのまま、男の両手は温石によって板敷に貼り付いたまま、動かせない状態になってしまった。

　その時、座頭は身の丈一丈もあろうかと思われるほど大きくなり、頭には火柱が立ち、口は大きく裂け拡がり、角を生やして、言いようもない恐ろしい姿へと変貌した。

「お前は、一体何のためにここまで来たのか」

　化物になった座頭はそう云うと、男の頭を叩いたり、顔を撫で回すなどして、色々に嬲り、脅した挙句、どこかへと消えてしまった。

　男はようやっと温石から手を引き剥がしたが、その比類のない無念はやる方なく、呆然と座っていた。

　そこへ松明をかざして、大勢の人がやって来た。宵の座敷で共に寄り集まっていた友人たちであった。

「段々と夜も明け方近くなってきたので、迎えに来たぞ。サテ、何か珍しいことは起こらなかったか？」

　友人たちが男に尋ねるので、

「そのことだが……」

　自分の体験を始めから細々と語って聞かせると、友人たちは皆手を打って、どっと笑い出した。

　何をと思って友人たちを見れば、全員が先ほどの化物の姿に変わっていた。

　そこで男は気絶した。

　夜が明けて、観音堂にやって来た人が、倒れている男を見つけて、気をつけてやると、目は覚ましたのだが、誰の顔を見ても、

「この化物め、己を誑かす気だな！」

　そう云うばかりで、正気とは思えず、話にならなかった。

　しばらくしてから、やっと正気に戻ると、この話を語ったという。