限界社畜おじさんは魔法少女を始めたようです

第48話 おじさん、マジカルスポーツチャンバラにハマる②

「シィッ！」

「――くっ！」

　至近距離で放たれる二度目の牙突を弾き上げ、バックステップで距離を取る。

　慢心をやめ、守りの意識を固めたことで、相手も気配の変化に気づいたようだ。

　同じ正眼の構えを取り、向かい合うことになった。

「マルちゃん、その青い炎は――」

「夜見さん違うモル！　あれはあの子の固有魔法の力モル！」

「でも……！」

「……いえ。その聖獣さんが、合ってます」

「「！」」

　マルちゃんの口が動き、掠れた声を漏らした。

「ど、どういう――」

「陰と陽。光あるところに、漆黒の闇ありき。彼の力は世界に二つ、存在しなければならない定めなんです」

「ホントにどういうことですか！？」

「じゃないと、貴方に勝てる人が居なくなるから、です」

「な、なるほど？」

「……嘘です。見栄を張りました。ホントはオープンキャンパスでここに来たとき、中央校舎でたまたま出会って、エモ力をあげる代わりに、お礼として力の一部を貰っただけです。本来の固有魔法が弱すぎたので、聖獣さんに固有魔法枠として追加してもらいました。あはは、私、凄いみじめ」

「な、なるほど……話、聞きましょうか？」

　同情心を隠さずに出すと、マルちゃんの瞳に涙がにじんだ。

「ちなみに夜見さんが陽の力を、私は陰の力を受け継ぎました。そのせいで、クラスで、目立たない。何をしても。自分より目立つ人が居るかぎり。ふふ、ふふふ」

「ま、マルちゃん？」

　ぷるぷる、と震えるマルちゃんの手。

　私は心配が隠せなくなって、デラックスセイバーを下ろした。

「大丈夫ですか？　辛いなら私の胸に飛び込んできても――」

「うううっ、その優しさと眩しさを私は妬む！　なので身勝手に宣言します！　陰キャに優しい魔法少女なんて実在しない！　しないから貴方を倒すッ！」

「そんなメチャクチャな！？」

「おのれカースト上位の陽キャ魔法少女め絶対に許さん！　キエェエエエ――――ッ！」

　迫真の掛け声と共に、大上段で突っ込んでくるマルちゃん。

　だがそれは、彼女本来の技ではない。対応は容易かった。

「夜見さん！　今モル！」

「はい！　――マルちゃん、ごめんなさい！」

　ガッ、ドンッ！　ビュァッ――

「え、あ……」

　負の感情のこもった重い一撃を、デラックスカリバーで受け止めながら、逆に弾き飛ばして横一文字斬り。

　その一刀で、相手のシールドを全破壊した。

　マルちゃんはその場にへたり込んでしまう。

「負けちゃった……」

「ごめんなさい、コンプレックスを感じさせてしまって。でも、負けられなかったので倒しました」

　私はスッと手を伸ばす。

「だからこれも私のわがままです。今日から友達になりませんか？」

「とも、だち……？」

「はい。辛い気持ちは共有した方が楽になれますから。ね」

　マルちゃんは理解できないとでも言うようにキョトンとしたあと、顔をくしゃっと歪め。

「う」

「う？」

「うわぁあぁぁあぁあん！　陰の者にも優しい魔法少女なんてみんな嫌いだあああああ～～――――……！」

「ああ、マルちゃん！　待って！」

　授業中なのにも関わらず、大泣きしながら逃走してしまった。

　彼女が通った道には大粒の涙の痕だけが残される。

　事件を見ていた幾人かの生徒が不安そうにあわあわとしていたが、体育の先生がマルちゃんをダッシュで追いかけていったので、多分なんとかなるだろう。

「……マルちゃん、か」

「初めての夜見さんアンチモルね」

「ね。私は負けるべきだったんでしょうか」

「そんなことないモル。横綱相撲してなんぼモル」

「そう、ですよね」

「……ねえ夜見、あの子と何があったの？」

「ああ、いちごちゃん。実は――」

　事情を話したことで、まあそうよね、普通は、と納得された。

　表沙汰にならないだけで、私含む「中等部一年組」と呼ばれるエモ力上位五名は、かなり嫉妬されているようだ。

　アンチの集まる裏掲示板では、一挙手一投足全てに批判が殺到するとのこと。

　今回の事件はその一端があふれたんだろうと、いちごちゃんは語った。

「でも、夜見は何も知らないまま生きて。その純粋さがファンの癒やしだから」

「は、はい」

「アンチはそれが悔しくて羨ましいみたいモルね」

　ネット社会って怖くて不思議だ。

「……でも、マルちゃんとの戦いは楽しかったです。突きの腕前が凄くて、緊張感があって良いな、一緒に高め合いたいな、と思ったので。彼女と友達になりたかった」

「うーん、僕は、相手が吹っ切れるまではどうしようもないと思うモル」

「ですかね……。嫌いの反対は好きですから、どうにか出来そうと思うんですけど」

「だとしても、今は下手に触れない方がいいモル。時間が解決してくれるモル」

「ああ、ですね。確かに。うん」

　人間関係の悩みは、結局のところ、忘れることが一番なのだ。

　また絡む機会があれば、同じように友好的に振る舞おう。

「大事にしていきたい、テイクイットイージー（ゆっくりしていこう）の精神」

「……ええなぁ、それ。うちも大切にするわあ」

「ああ、おさげちゃ――」

　振り向いた先に居たのは、息切れして完全にへばっているおさげちゃんと、彼女を肩に抱えたまま、元気に満ち溢れているミロちゃんの姿だった。ミロちゃんは言う。

「あの、いちごさん」

「な、なによ」

「一戦お願いしていいですか」

「絶対に嫌！　夜見かサンデーとやりなさいよ！」

『みんなごめんねー！　先生が帰ってきましたよー！　それじゃあ次のマッチングですね……はい！　番号を入れ替えたのでチェックしてくださいね！』

　タイミングよく帰ってきた先生によって、二戦目のマッチングが行われる。

　私の番号は一番だった。

「あの、一番は誰でしょうか？」

「あ、うち。あんな、今、ほんまにキツイし、手加減してな？」

「ああ、はい。分かりました」

「あはは、夜見はんはほんに優しいなあ……」

　べたん、と地面に崩れ落ちるおさげちゃん。

　私は慌てて抱え込んだ。全体的に線が細く、ほんのりとお香の香りがする。

　彼女の聖獣さんがおでこに冷えピタを貼ろうとしていたので、前髪を除けるのを手伝った。

「おさげちゃん、大丈夫ですか？　もう壁際で休んだほうが」

「うん、せやね、そうしよかな」

　でも動けへんからもう少し待って、と言われ、その場で待機することとなる。

　僅かな沈黙ののち、発言したのはミロちゃんだった。

「いちごさん」

「なによ」

「私は三番でしたが、貴方は」

「――（いちごちゃんの絶句した顔）」

「三番なんですね」

「ひっ、やだ！　おさげみたいになりたくない！　夜見助けて！」

「え！？　はい分かりまし――」

　ガシッ！

「え、おさげちゃ」

　いきなり抱きつかれて動きを止められる。

　その目はいちごちゃんに向かって見開かれていた。

「くふふ、夜見はんはうちのものやで……あんたはんも道連れや、いちご」

「このための演技だったのねおさげええええっ！　あとで覚えてなさいよおおおお――――！」

　いちごちゃんは抵抗虚しくミロちゃんに引きずられていった。

　身体を起こしたおさげちゃんは、ふう、と一息つく。

「おさげちゃん、どうしてあんなことを」

「だって、さっきから夜見はんの彼女みたいに振る舞ってたし。うちと夜見はんの仲を考えたら、許せへんよね？」

「それは、まあ、そうだと思いますけど」

「ほかにも、七割くらいは過去の因縁や」

「残り三割は」

「嫌がらせ」

「……やめましょうね？　また関係が悪化して喧嘩になりますよ？」

「うちの夜見はんに粉かけたんが悪いー」

　ぷく、と頬を膨らませてそっぽを向いてしまう。

　はあ、仕方ない。

「じゃあ、そろそろ」

「あ、壁際までお姫様抱っこしてくれるん？」

「いえ、いちごちゃんへの、せめてもの手向けとして。軽く決闘しましょうか」

「……あの、ほんまに疲れてるから半分くらいは演技ちゃうよ？　ミロはんと戦うの、ほんまにしんどいんやで？」

「でも副会長は言っていました。喧嘩両成敗だと」

「ふゅ（おさげちゃんの絶望する音）」

「戦い終えたら一緒に頭を下げましょう。ちゃんと責任、取りますから」

「そんな心中みたいな責任の取り方いらん！　いやや！　持久力お化けの夜見はんと戦うのいややあああっ――――」

　その後、私との軽い決闘で完全にスタミナ切れしたおさげちゃんと、ミロちゃんに翻弄されきったいちごちゃんは、壁際で仲良くダウンしていた。

　そこはクールダウンエリアと呼ばれていて、スポーツドリンクや回復ゼリーのほか、簡易ベットや保冷剤などが用意されているので、おそらく大丈夫だ。

「――で、あなた達は鬼ですの？」

「いやあ、その」

「スポーツチャンバラ楽しかったので、つい……」

「体力があり余っているなら、わたくしのように出張すれば良かったのに」

「「おっしゃる通りです……」」

　他グループへの遠征を終えたサンデーちゃんにそう言われて、私とミロちゃんは反省すると同時に、「ああ、いつもミロちゃん（夜見さん）と同じペアにさせられるのってこういう理由があるからなんだ」と、心でようやく理解した。

　なお、クールダウンエリアに運ばれた生徒の八割は、目の前にいるサンデーとの戦闘が原因で倒れたのだと、二人はまだ知らない。