前のエピソード――第27話教えてください

「久しぶり」

はるか遠くに行ってしまったはずの声で止まる。冷たい廊下。埃が並んで。何を待っているのか。

「ああ、久しぶりだな」

何ヶ月ぶりだろう。一学期のあの日学校で別れた以来か。まあ同じ学校なんだからこんな事も起こる。

お互い気まずさを抱えて別れた。自分の元から離れていくのを止める事は無理だった。止めた後に残る物など無かったから。

遅すぎた出会いはしっくりくるはずもなく、でもそれをわかっていながら朽ちるのを待ち過ごした。二人の幸せはこの世から少しずつ無くなっていく事だけだった。

廊下の埃と同じだな。

「ほらほら、その顔。難しい事考えてるでしょ」

覗き込むように言われて我にかえる。

ガラス越しの二月の日差しに、笑っている瓜生（うりゅう）。

「変わったな。あの頃よりいい顔してる」

本音だった。ホロリと溢（こぼ）れるスノーボールクッキーように出てきた思い。

「ありがと。君は幸せかい？」

「受験生なんだから、キツイさ」

「そう言う事じゃないよ、あの子と居て幸せかい？」

あ、知ってる人間がいるとは思わなかった。目立つのか？別にいいけど。

「俺だから気がついただけ。焦らなくていいよ」

「ああ」

「あのさ、俺はさ助けてもらったから、次は俺が星七を助ける」

「そんな大げさな」

「ちょっとしたアドバイスだよ」

「ん？」

「自分の気持ちを言葉にして。思ってるより多くね。いっつも何考えてんだかわかんない顔してたら、一緒にいる人間は不安になるよ。星七が幸せになっても誰かの幸せを取りあげるわけじゃない。堂々と幸せになるんだ。幸せになってもいいんだ」

「思ってたよりまともな事言えるんだね、瓜生」

「それって失礼だろ。でもそれくらいの素直さは必要だよ。ははっ」

瓜生はあの頃の自分が渡せなかった笑顔で笑った。ああそうか。そう言う事なんだ。

「わかった。ありがとう」

「まっ、とりあえず受験がんばって。じゃあね」

歩きはじめた瓜生には、たぶんどこかで三沢が待っている。怖がりのあいつを守ってやれる存在になりたかったが、三沢の方が向いてたようだ。今は笑ってる二人を容易に想像できる。それが思いのほか気分がいい。

(幸せになっていい、か)

海（うみ）と出会って最初はどうしたものかと思っていたが、そのうちあいつがいるのが当たり前でそれが妙に落ち着いた。でもあいつの心地よさに少し頼りすぎていたかもな。自分のルールを海に強いていたのかもしれない。海とそんな話した事ないな。受験が頑張れるのも海がいてくれるおかげなんだけど、こんな事は恥ずかしくて言えないや。

受験が終わったら、何か話そう。

そうだな、好きだって言えたらいいな。

冷たい季節に朽ちない幸せを求めてもいいよな。