だから勝手に勇者とか覇王に認定すんのやめろよ！

第11話 恐怖に震えるエルフアフター・勇者vs勇者

「ここが目的地の廃墟……」

「廃墟といいますか……」

「まるで、高級な宿みたいですね」

　ギルドを出発したセージ達。

　多少の障害はあったが、問題なく目的地に着いたのだった。

　ここに至るまでは半刻ほど。

　敵の護衛や賊にエンカウントするたびに、アイナかエルフィが瞬殺。

　ほぼほぼストレートに来たので、本来はそこまで時間がかからないハズだった。

　では、なぜここまで時間がかかったかというと──

『我が王が直々（じきじき）に出陣なさるのです！　ここは王専用の神輿（みこし）を！』

『ええ！　玉座と共に調達して参りますので──半日ほどお待ちを！』

『いいけど。そう言っておけば構ってもらえると思うなよ？　君ら置いて、俺一人で行っちゃうよ？』

　エルフ二人がゴネたからであった。

　それはともかく。

　廃墟というわりに、中は小綺麗に保たれている。

　屋内に入ると敵も出てこなくなり、サクサクと歩を進めてゆく。

「ごめんくださ～い！　予告通り、エルフが来ましたよ～！　罪の告白の準備は出来てますか～？　自分で減刑しないと死刑もあり得ますよ～？」

　周囲に呼びかけながら歩くセージ。

「あのう、セージ様」

「その掛（か）け声、なんとかなりませんかね……」

「え、何か間違った事実でも含まれてる？」

「いえ……」

「なんでも、ないです……」

　エルフ二人は否定したかったが、考えるまでもなく否定できる要素がなかった。

　完全に自業自得である。

「しかし、ホントにいるのかな。ここまで全然返事ないし、もう奥の部屋に着いちゃうんだけど」

「それなら奥の部屋にいるのでは？」

「最深部で待ち受けるなんて、王でもないのに生意気ですね」

　そして、一際（ひときわ）豪勢な扉の前までたどり着く。

「義理はないけど、とりあえずノックするか。チワーッ！！　エルフでーす！！　あなたの死神が来ましたー！！」

　セージはノックしながら叫んだ。

「「…………」」

　エルフコンビは腑に落ちない表情をしていたが、言葉が見つからず黙っていた。

「返事がないな。もしかして防音されてるのかな？　よし、アイナ、エルフィ──」

「御意！」

「突入します！」

　通達を終える前に二人は扉を蹴破（けやぶ）る。

　まるで八つ当たりをするかのような勢いで。

「はい、お邪魔しまーす。……おや？」

　一行が室内に侵入すると。

「……え？　どなたですの？」

　呆気（あっけ）にとられた様子のうら若き少女がいた。

　その姿はセージと同じ黒髪黒目。

　手には鋭そうな剣を持っている。

「ドーモ、エルフです。いや俺は人間ですけどね。ギルドからの先触れ、来ませんでした？」

「いえ、来てませんけど……。あれ！？　外を警戒してたゴローさんとトシローさんは！？」

「外を警戒？　あ、もしかしてギルドの斥候（スカウト）、その人にやられちゃったのかな？」

「お二人は優秀ですので！　えーと、その優秀なお二人なんですけど、どこかで見かけませんでした？」

「たぶん……横のエセ双子が瞬殺したのかなと」

「エセ双子……？　え、その耳の形。もしかしてエルフ！？　すごい、妖精みたいな美人！　ホントにいるんだ！　ファンタジー！！」

「エルフを知らない……？　そういえば【なまはげ】って、一説には妖精の仲間だとかいう話も」

「我が王よ、なにも、今それをおっしゃらなくとも……」

「我々も、少しは良い気分に浸（ひた）りたいのです」

「悪かったよ。それで、君が勇者で合ってる？　街や近隣の人に乱暴をした覚えは？」

「はい、私が勇者ですの。乱暴？　住民からお金とアイテムを貰うのは、勇者の特権なのでは？」

「なんでだよ、そんな特権は存在しないよ。俺も免税はしてもらってるけど、さすがに殺人許可証や私掠（しりゃく）免状は発行してもらってないし。ところでさ、その『ですの』とかいうの、素の口調？」

「いえ、これは【マサユキさん】がそうしろって。勇者らしい口調をしなさい、と」

「マサユキ？」

　セージはキョロキョロと辺りを見回すが、他に誰かがいる気配はない。

「ここにいますよ。マサユキさーん、返事してください」

　少女は剣に向かって呼びかけた。

（……なんだよ花蓮（カレン）。俺を呼んでも仕方ないだろうがよ。聖剣の役割は勇者に力を与えるのみだぞ）

「なんだこれ。頭に直接響いてる？」

「これが勇者の聖剣・マサユキさんです」

「は？」

「そのナマクラが……勇者の聖剣？」

　そのワードはエルフの逆鱗（げきりん）に触れた。

『いや、お掃除棒の方がよっぽどナマクラだよ。ナマクラどころか木の棒だし。エルフって視力弱いのかな』

　セージは心の中で悪態をつく。

（ナマクラとは随分な言い草だな。俺は見ての通りインテリジェンスソード。意志ある剣だ。これでも転生する前は人間だったんだぞ）

「転生……？」

　馴染（なじ）みのない概念に、セージは首をかしげる。

（おう。なんつうか、生まれ変わりってやつよ。こっちの世界では無い考えなのか。ともかく、聖剣になった俺は、選ばれし者に絶大な力を与えられる存在になった）

「それは……なんというか──ご愁傷様（しゅうしょうさま）」

（待て！　なんで憐（あわ）れまれてるんだ！　絶大な力って言っただろ！？　定命（じょうみょう）の人間とは違う！　ヒトを──超越してるんだぞ！！）

「すごく言いづらいんだけど……何かの罰じゃないの？　ソレ」

（は？）

「いや、だってさ。自分では動けないんでしょ？　例えば全く人のこない空間に何万年も孤独に放置されたとして──精神的に耐えられるもんなの？　俺は無理だな」

（…………）

「それに、無機物ってことは……食欲、性欲、睡眠欲。いわゆる三大欲求が無い。子孫も作れないし美味しいものも食べられない。元が男だったとして、そういう風に少女を見つけてもただ眺（なが）めてるだけ。絶望じゃん。それ、生きてる意味、あるのかなあ？　あ、ゴメン。無機物だから生きてはないな」

「セ、セージ様……」

「我が王は時々、エルフよりも辛（しん）らつですよね……」

「失敬な。エルフと一緒にはしてくれるなよ。俺は無闇（むやみ）に暴力は振るわんよ。それ以前に腕力が無いって話だけど」

　だが言葉の暴力は振るう。

　それが勇者。

「あの！　突然あらわれたアナタは一体、なんですの！？」

　そこで置いてけぼりを食らった少女が、存在を主張するかのように声を上げる。

「俺？　エルフと国王様が言うには勇者らしい。ここに来たのは治安維持のためだな。その『ですの』っていうの、やめたら？　もし気に入ってるなら、余計なお世話だけども」

「ゆ、勇者！？　マサユキさん、私以外に勇者がいるんですか！？」

（お、落ち着けカレン！　ソイツは偽勇者だ！　俺を使いこなすお前こそが本物！　全力を引き出していいからソイツを倒せ！！）

「は、はい！！」

　マサユキは未（いま）だセージの言葉に動揺していた。

　嫌な現実を直視しないよう、少女に檄（げき）を飛ばす。

　戸惑いながらも剣を構え、それに応える少女。

「お、対話で終われるかとも思ったんだけど……やるの？　無自覚みたいだから情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）の余地はあるけど、容赦しないよ？」

「我が王！　お下がりください！」

「ここは我々が！　ナマクラもろとも殺（や）りますので！！」

「いいよいいよ。対人戦かつ、剣は自分で動けないみたいだし。それじゃ、勝手に先制を貰うとして──禁忌魔法【ポンポンペイン】」

「ひ、ひいいぃいいいいい！？」

「あわわわわわわわわわ！！」

　会話の最中、唐突に魔法を仕掛けるセージ。

　それを聞いて恐慌状態に陥（おちい）るエルフ二人。

　その魔法はエルフの遺伝子にトラウマとして刻まれていた。

【ポンポンペイン】……とても凶悪な対人魔法。無機物や一部の魔物には無効。消毒魔法の【マキロウ】とは真逆の作用を持ち、お腹に存在する目に見えない魔物を活性化させる。あまりにもえげつないので、初代勇者も悪人とエルフにしか使用しなかった。

「なにを──アイタタタタ！　お腹が痛たたたた！！」

「それ、弱設定だから。降参しなければ──問答無用でどんどん痛みを強くする」

「参った参りました！　乙女の尊厳が死にそうなので許してください！！」

「勝った」

　まだ時間にして数分も経っていない。

　少女の降参宣言を聞き、魔法を解除する。

「ポ、【ポンポンペイン】だけはご勘弁をぉおおお！！」

「靴でもなんでも舐めますので！！」

「いや、なんで味方の方がダメージの尾を引いてるんだよ。君ら、魔法食らってないだろ？」

「「…………」」

　エルフコンビは何も言えず、なみだ目でプルプル震えていた。

「とりあえず自称勇者の少女は確保。聖剣は……どうするかな。なあ、もう一回転生？　するのと、地中深くに埋められるの。どっちがいい？」

（………………柄（つか）の部分にコアの宝石がありますんで、一思（ひとおも）いにやってください……）

「そうか──その境遇、本当に同情するよ」

　こうして、偽勇者事件は幕を下ろす。

　後年、エルフの書にはこう記される。

『真の勇者に刃向かいし、偽りの勇者。王の怒りに触れ、その身には禁忌の厄災が降りかかる』

　その文字は、書き手がまるで怯（おび）えながら書いたがごとく。

　震えたように、ヨレヨレだったという。