転生トカゲは見届ける。～戦えない俺は旅の足となる～

第一部 序章：羽搏くのはあなただけ

プロローグ Fledged――b

　そしてその日も、冷たく降り注ぐ雨の隙間から天使の梯子が降りた。

　丁度、俺とライゼだけを照らすように、雨の中俺たちにだけ天の光が射し込んだ。

　いや、俺とライゼだけじゃない。老人の墓にもその光は射し込んだのだ。

『終わったか？』

『うん、ヘルメスも？』

『ああ』

　俺たちはその天使の梯子には何も触れることなく、静かに立ち上がった。

　ライゼが肩に乗っている俺を優しく見つめる。灰が混じったこげ茶色の髪は雨に濡れていて、しかし、こげ茶の瞳は光に溢れている。

　少なくとも、歩むことをやめる瞳ではなかった。

『なぁ、これからどうするんだ？』

　俺は訊ねる。

　思いを描く仲間に訊ねる。俺はその思いを見ていたい。

『僕はね、僕は魔法が好きなんだ。先生が僕の魔法を褒めてくれたんだ。喜んでくれたんだ』

　そして、その言葉と共に空が晴れる。

　ライゼは顔を上げる。

『これだよ！』

　ライゼの掌から色鮮やかな蝶々が舞い上がった。

　赤、黄、緑、青、紺、虹、白、金。

　様々な羽を輝かせた蝶がライゼや老人の墓の周りを飛び回る。露に濡れた世界を祝福するかの如く煌きながら飛び舞う。

　そして、蝶は宙に溶ける。

『……綺麗だな』

　俺は感慨深く呟く。

『うん、そうなんだ。綺麗なんだよ、この魔法は』

　俺の呟きにライゼが心から万感の思いを零すように呟く。

　そして、瞳を若干下げる。

『けどね、この魔法はくだらない魔法なんだ』

『……くだらないだと？』

　こんなに綺麗なのに、美しいのにくだらないとはどういうことだ。

　だが、くだらないといったライゼは嬉しそうに俺に微笑む。どこに、微笑む要素があるんだ。

『うん。さして誰かの役に立つわけでもない。誰かを守れるわけでもない。使えなくたって問題ない、使えたところで意味もない。そういう魔法なんだ』

『……だからと言って――』

　こげ茶の瞳が真っ直ぐ俺を射貫く。

『――けどね、くだらない魔法を喜んでくれた人がいたんだよ。褒めてくれた人がいたんだよ。そして、今、綺麗だって言ってくれた』

　ライゼは微笑むだけでは飽き足らず、俺に満面の笑みを向けた。

　俺はその表情に、言葉に尻尾を一振りする。目を見開く。

　そして、昊（そら）を見上げた。

　俺もつられて昊を見上げる

『だから、魔法使いになりたいんだ。くだらない魔法で多くの人を喜ばせる魔法使いになりたいんだ』

　昊に手を伸ばす。はるか遠くの『なにか』を掴むために精一杯、手を伸ばす。

『そのために、たくさんの『くだらない魔法』を学びたいんだ。丁度、僕は王都にいる。だから、王立魔法学園に入ろうと思うんだ。まぁ、年齢制限で四年後になるけど』

『……そうか。けど、孤児が学園に入れるのか』

　夢を見ることは素晴らしい。けれど現実を見ることができなければ、決して夢は叶わない。

　そして多くの人が現実を見ない。だって辛い世界にしか現実はないんだから。

『入れるよ。相応の学力と多額のお金が必要だけどね』

　けれどライゼのその呟きには、夢に魅せられた弱さはなく、地に足のついた強さがあった。芯があった。夢は望むものではなく、掴むものだと。

『なら、両方とも手に入れないとな』

　ならば、後は現実を見て、その目標に向かって一歩ずつ歩けばいい。昊にある『なにか』を掴むために、一つ一つ階段を建てていけばいい。

　幸運なことに、それはひとまず一つ目の階段を作れないことはないようだ。少なくとも作れるという保証はあった。

　それにライゼ一人では無理かもしれないけど俺がいる。

『うん。だから、ヘルメス。これから忙しくなるよ！』

　そして、昊に伸ばした手は、強く自分の心臓の前で握られる。

　そして、昊を見上げた顔は、真っ直ぐと前を見る。

　ライゼは歩き出した。

　後には『希望あれ』と掘られた墓が、応援する様に濡れた露を煌かせていた。