アコナコス

#014 火の器

　カオルが指さす先に注目しながら、あなたは言う。

「ランプ？　あれは私が灯したんだが」

「あの火が灯っているということは、あなたも正式に火の器になったってことでしょ。ならばもう、体面を気にする必要はないわ」

　カオルは露骨に姿勢を崩して見せた。

「火の器？　それはつまり……」

　あなたは言い淀んだ。それは彼らの教団名だろうか、信徒の呼称だろうか。

「ヒモリ、あなた何もこの人に話していないの？」

「いい機会だから、君に説明してもらおうと思ってね」ヒモリが言う。「頼むよ」

　ホノオカオルはヒモリヌシをキッと睨んだが、すぐに表情を戻してあなたに向いた。

「エイカ。いい？　「火の器」っていうのは、火を伝える私達のことよ。私達は言葉や命を、いいえ、あらゆる物事を火の現れとして見るの。あなたや私、この机や家や村、大地や星々。鳥が飛び、草木が芽吹き、四季が巡り、人が野を耕し、技術が生活様式を変え、文明が栄えたり滅んだりする。この世界のあらゆる物と事は、火の様々な現れ方によって成り立っているってこと」

「ちょ、そんな話聞いてなかったぞ」あなたは抗議する。「やっぱり宗教じゃないか」

　ひょっとしたら、あなたはそれを「宗教」とは表現しないかもしれない。それはあなたにとって「哲学」かもしれないし、「物理学」かもしれない。

「黙って聞いて。とりあえずそういうものだと思ってみて、ね？」

　その瞬間、あなたの手の甲がやわらかくきめ細かなものを感知した。あなたは久し振りに女性の肌に触れたのだった。あなたの凝り固まった思考を解きほぐすには、それだけで十分だった。

「続けなさい、ホノオカオル。私は君の話を聞くために、ここにいる」

　あなたは手の甲を返して彼女の手を握り返そうとする。

　#015へ進む。