アコナコス物語

#006 ヒモリの家

　あなたがルノアルに着いたのは深夜のことだった。それ以上詳しい時刻はわからない。あなたは早速、「ヒモリ」の家の場所を尋ねるために明かりの灯っている家屋を探す。宿屋が見つかり、そこでヒモリという人物の住居のありかを教えてもらうことができた。

　彼の家は、予想に反して立派なものだった。邸宅といってよいかもしれず、あのみすぼらしい老人と交友関係を持ちそうな人物の家ではない。少し不安になりながらも、あなたは頑丈な扉を何度も強く叩く。ややあって、扉がかすかに開かれると、不機嫌そうな中年の男が姿を現した。40代中頃で、鷲か鷹かに喩えられそうな鋭さと気高さを感じさせる。

「誰かね、こんな時刻に！」

　あなたは老人のランタンを差し出して言う。

「これの持ち主が、先ほど亡くなりました。私はヒモリさんを訪ねるように言われたのです」

「何と、エイカ先生が！　本当にお亡くなりになったのか！？」

「ええ、私が会った時にはほとんど動けない状態でした。かなり南の大きな樹の下に、私が埋葬しました。……あの、少し休みたいんですがね」

「ああ、これは失礼。どうぞ、中へ。カオル、来なさい！　大変だ！」

　彼はあなたを応接間へ案内すると、娘と思われる「カオル」に「エイカ先生」の死を伝え、客に夜食を差し上げるようにと指示した。

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