第4話
名前を尋ねると、少女はフレジャイルと答えた。二人は濡れたアスファルトの上を一時間ほど歩き、ハイルの家にたどり着いた。フレジャイルは、ハイルの家族構成や仕事のことなどをいろいろと尋ねてきて、ハイルに興味津々の様子だった。ハイルは、自分の仕事のことは、お客さんを喜ばす仕事と答えておいた。大変なお仕事？と訊かれたので、ちょっと大変だけど、頑張ってるよ、と笑顔で答えた。
ハイルの家には、まだ早朝だというのに、来客があった。先生の側近であるシュンリだった。
袈裟を身につけ、剃髪した彼女は、帰ってきたハイルに目礼した。
「お帰り、ハイル。その子は誰？」
シュンリの前に座っていた母は、フレジャイルを見て、目を丸くする。
「その辺で会った友達。遊びたいんだって」
「だめよ。アンドロイドでしょ？ 人様の財産に対してなにかあったらどうするの」
シュンリは、フレジャイルに対してはなんの反応も示さなかった。というか、彼女は、ほとんどのことに対してなんの反応も示さない。時々こうして家にやってきて、経済状況を確認していくだけ。たくさんの信者の家を回るので、こうして早朝や深夜にやってくることもある。
父と兄はもう仕事に出ているはずだ。母も家事をしてから仕事に出なくてはいけないし、迷惑といえばそうなのだが、足を運んでくれるのはありがたいと両親はいつも言っていた。わざわざ赴いてくれるのは、双方の通信費を節約するためなのだ。シュンリは、遠い距離を徒歩で来てくれているのだ。それも修行の一部なのかもしれない。
「だって、うちに来たいって言うんだもん」
誘ったのは自分だけれど、ハイルは口をとがらせて言いわけした。
「もう。あんまり長居してもらったらだめだからね」
「わかったよ」
ハイルとフレジャイルは、狭いハイルの自室に引っ込んだ。
ハイルの部屋には、ベッドと箪笥以外はほとんどなにもない。あるのは、最小限の生活用品。衣服は床に無造作に積み上げられている。仕事用の服は職場で用意されているから、部屋着だけ。白い壁には、なにも貼られていない。
フレジャイルは、ベッドと壁の間の三十センチほどの隙間で体の向きを変えた。
「ハイルは、休みの日はなにしてるの？」
「うーん。寝てるかな」
「遊びに行ったりしないの？」
「しない。ほとんど休みないし、疲れてるから」
ハイルはベッドに腰かけ、正直に答えた。
「それって、労働基準法違反じゃない？」
「なに？ それ」
「まあいいや。でも、買い物とかはするでしょ？」
「買い物？ 食料品とかの買い出しのこと？」
「服とか、化粧品とかは買わないの？」
「お金ないから、ほとんど買わないよ。メイクは職場でしかしないし」
「働いてるから、お金はあるんじゃないの？」
「ないよ」
家族の給料はすべて父の口座に振り込まれて、父は最低限の生活費を除いたすべての収入を喜捨している。
「もし、たくさんお金があったらどうする？」
「どうもしないよ。お父さんに渡す」
そして父は、いつも通りにするだろう。
「なにかしたいこととかないの？」
「したいこと？」
なにも思い浮かばなかった。
「フレジャイルは？」
「あたしは、みんなを幸せにしたい」
フレジャイルは笑った。
「あ、わたしと同じだ。わたしも、お父さんとお母さんとお兄ちゃんを幸せにしたいな」
「ハイルの言う『みんな』って、家族だけのことなの？」
「うーんと、リージとアオも」
「誰？」
「お客さんと同僚」
「大事な人なんだ」
「優しくしてくれるから」
「ふーん」
「なんでそんなこと訊くの？」
「知りたいんだもん」
その時、母が部屋のドアをノックして、そろそろ仕事に出かけると言ってきた。シュンリはいつの間にか帰ったらしい。
「その子のこと、ちゃんと帰してよ」
ドアの隙間から母は顔を出す。
「……なんだか変わったアンドロイドね」
「そうだよね」
なにが変わっているのかわからないが、ハイルはうなずいた。フレジャイルは母に手を振る。
「シュンリさんはなんて？」
ハイルが尋ねると、母は微笑む。
「頑張ってますねって。ハイルのおかげでもあるね」
「そっか。よかった」
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