雑用付与術師が自分の「最強」に気付くまで〜迷惑をかけないよう、出来れば役に立つように生きてきましたが、追放されたので好きに生きることにしました。そちらのパーティーが崩壊しているようですが知らないです〜

第23話 天井

　団長が出るぞ、と聞こえた。戦場が色めき立った。

　カミラさんは小走りだったが、存在感ゆえか、まるで悠然と歩いているかのようだった。

　女性にしては、というよりもはや人類として非常に大きなその体躯。

　整った顔立ちに揺れる銀髪。

　神々しさが人間の枠に収まりきらず、もはや崇拝されるべき彫像のようですらあった。

　彼女の剣、大首落としの刀身はすでに大剣ほどの大きさに膨らんでいた。

　俺も精一杯の強化（バフ）をかけているが、そんなものは一助になっているかすらわからない。

　きっとこの一撃で決めるつもりだ。

　階層主（ボス）という存在は狡猾で慎重であり、往々にして奥の手を隠している。

　できればそれを見る前に一撃で倒してしまうことが望ましい。

　剣の魔術、即ち切断する力には万物に有効な強さがある。

　生き物というのは、体の中心を切断されれば基本的に絶命する。

　下等な動物であっても大きな損傷は避けられない。

　みんなの力によって押している今、必殺の一撃を叩き込むことが求められている。

◇

　付与済み（エンチャンテッド）です、という言葉を、もう何度聞いたかわからない。

　ヴィム少年の強化（バフ）は回数を重ねるたびに洗練され、私の体に染み込んでいた。

　もはや比喩ではない。

　私は彼の強化（バフ）によって実現する動きを、改めて生身で再現することを繰り返した。

　私は長らく天井にぶつかっていた。

　いくら鍛えても越えられない能力の天井。

　筋力の向上はもはや望めず、魔術も極めた自負があった。

　そしてその自負ゆえに限界を感じてしまっていた。

　【夜蜻蛉（ナキリベラ）】は素晴らしいパーティーだから、私はそれでも構わないと自分に言い聞かせた。

　現状の力を維持することしかできないなら、指揮と指導に尽力すればいいと。

　しかしそれは絶望の裏返しだった。

　戦士としての私は、割り切ったことによって死んでしまった。

　その凝り固まった状況を突然打破したのはあの強化（バフ）だ。

　借り物の力ではあったが、私は天井の上にある景色を見ることができた。

　彼の力さえあればいつでもそこへ行って確認できた。

　さっきまでの自分の体感が、明確な目標として目の前に立ちはだかる。

　これほどまでに鮮烈な道しるべがあるだろうか。

　たった数ヶ月で私は数枚の壁を破った。

　かつてない速度だった。

　今になって思う。

　君との初めての迷宮潜（ラビリンス・ダイブ）で通り道（パス）が繋がった瞬間。

　あの瞬間に感じた高揚は、停滞を打ち破る（ブレイクスルー）の確かな予感だった。

　ヴィム少年、君は知らないだろう。知る由もない。

　私がどれだけ君に感謝しているか。言葉にして伝えようとしたけども、伝えきれる大きさを越えている。

　戦士としての私は、あのとき蘇ったのだ。

「『応えろ、大首落とし』」

　相棒が腕の神経から私に高揚を伝えてくれる。

　言霊が詠唱になったらしい。

　相棒は自ら進んで制御下に入り、腕の神経を通じて私に高揚を伝えてくれる。

　幸いなことにここには“空”がある。

　相棒を制限しなくていい、跳ぶ高さを考えなくていい。

　できるだけ高く跳んで、目一杯巨大化させて、思い切り下で叩きつけることができる。

　調子がいい。体が軽い。よく動く。

　敵は階層主（ボス）。一撃で仕留めないと何が起きるかわからない。

　でもそんなことを考えるより前に、私は一人の戦士として、燃えるような闘争心に身を焦がしていた。

『総員、退避しろ！　デカいのを叩き込む！』

　小走りから助走に切り替える。

　歩数を合わせて、最高速度に乗るのを待つ。

　柄を握った右腕と地面を蹴る左脚が合うと確信した次の瞬間、私は空に浮いていた。

　まるで強化（バフ）に導かれているようだった。

　考えるより先に振り上げた柄（つか）に左腕が添えられる。

　背屈した全身は弛緩しきって、エネルギーを最大まで貯める。

　相棒は応えてくれている。

　倍で区切らなくても、滑らかに最適な瞬間を選んで巨大化してくれるに違いない。

「『巨人狩り』」

　剣尖が鞭よりも速くしなって、頂点に達した瞬間、相棒はかつてないほど巨大化した。

　もはや私にもどこまで伸びているかわからない。

　どこまで届いてしまうかもわからない。

　ただ確かなのは、この一撃は階層主（ボス）を叩き斬るのに十分であるということと、今の私ならどんな得物だって振り切れるということ。

　全霊を込めた一撃を、余すところなく叩き込んだ。