第16話 真の悪役(仮)育成日記(6)SideA※
――四日目。
四日に続く睡眠不足と飢餓状態で、ヴィンセントは弱り果てていた。
その瞳は虚ろで、光がない。
もう限界が近いだろう。
この状態を続けていれば、ヴィンセントは廃人になる。
正直廃人になってもらったら困る。
お嬢とデートを約束したのは明後日。
それまでにヴィンセントルートを潰しておこう。
俺はぽたりと落ちる水滴を止めた。
「さて。それじゃあ、ヴィンセント。君に提案がある」
何の要求もしてこなかった男が唐突に口を開いたから、ヴィンセントは目を丸くしていた。
「このまま、君には組織をこれまで通り管理してほしい。ただ、最終支配権を俺に譲渡してくれたら、この拷問は終わり。君を解放してやろう」
俺は彼に提案をした。
つまり――俺の傀儡になれと言っているようなものだ。
ヴィンセントはお飾りのボスとなり、その裏を俺が支配する。
「それ……は……」
ヴィンセントの瞳が揺れている。
元々裏側の人間だからだろう。
拷問に屈しにくい精神を持ち合わせている。
――けれど、俺はそれを叩き割る。
「君がイエスといえば、この拷問は終わりだ。もちろん口約束じゃあ納得できないから、絶対遵守の誓約をかけさせてもらう――さぁ、どうする?」
俺はヴィンセントに語りかけた。
けれど、ヴィンセントは唾を吐き――
「……お断りだ、くそ、野郎――」
と吐き捨てた。
「じゃあ、拷問を続けよう」
「ま、待て――」
俺は扉を締めた。またヴィンセントは一人孤独な時間を過ごす。今が何日で、どのくらい時間が経ったのかすら、把握できない。食事も与えられない。
「……まだ時間がかかりそうだなぁ」
やっぱり魔法でサックリ解決すればよかったかもしれない。
けれど、支配の魔法をかけるには『相手を心の底から屈服』させないといけない。
「まぁ……明日、アレを使うか」
明日、ヴィンセントの意見が変わってなければ、俺は最終手段を使おう。
そう決めて、屋敷に戻るために宿へ行き、身なりを整えた。
◆
ヴィンセントルートを潰すこと。
それを絶対条件として自分に課しているのには理由がある。
まずヴィンセントはややこしい。
後々、ヒロインが攻略対象に囲まれてチヤホヤされる中、ロゼは
中でもヴィンセントルートでは純潔を散らし、廃人にされ、娼館に堕とされる。
「お嬢……自分で考えた話で詰んでるじゃないですかぃ……」
正直ため息しかでない。
ヤンデレとかいうキャラを作るなんて、うちの主人は本当に馬鹿だ。
そして、ヴィンセントを潰すことによって、
まず、分岐といわれる殺し屋ルート。
これはロゼの話しか聞いていないが、殺し屋はヴィンセントの双子の弟らしい。
主人であるヴィンセントには絶対服従を誓っているようだ。
つまり、ヴィンセントを傀儡にすれば、殺し屋も手にできる。
そしてもう一つは怪盗ルート。
怪盗は義賊だ。
つまり、悪い輩から盗んで庶民を救う救世主のような存在。
だから裏を掌握していれば、怪盗の動向も把握できる。
最悪、罠にはめて潰してしまえばいい。
そしてその次に、科学者ルート。
意外とここもヴィンセントと関わりがある。
この魔法世界で科学者として動ける理由――それは、科学者の男が裏から資金援助をもらっているからだ。
資金援助の理由は簡単。
生命は有限だ。
魔法で生命は作れない。
だからこそ人造人間というのは価値がある。
だから人造人間という化物を量産し、兵力にする。
そのための資金をヴィンセントは援助をするのだ。
というわけで、ヴィンセントを支配するだけで、殺し屋、怪盗、科学者、人造人間――この四つを掌握できる。
「もしも明日終わらなかったら、ロゼとの時間を削った代償として、じっくり痛めつけてやろう」
全ては我が主のために――
◆
「あははっ、でね、でね。そのときにアッシュってなんていったと思う?」
お嬢の部屋に入ろうとしたら、ドア越しに話し声が聞こえた。
――
夜の話相手はいつも俺だったのに。
「相手は一体……」
正直従者として失格だけど、こっそり部屋を開け、隙間から中を覗いた。
そこにいたのはロゼ一人。
ロゼはテディベアに話しかけている。
俺はそっと扉を締めた。
「……やばい。俺の主人……ぼっちをこじらせて、とうとう頭が弱くなってしまった」
まさか四日一緒にいないだけで、こんなに孤独をこじらせてしまうなんて。
そんなにロゼの中で、俺は大きな存在になっていたのか……?
頭の中でファンファーレが鳴る。
いや、それだったらいいけど、まぁ、ド天然鈍感お嬢様なロゼだし……期待はしていないで置こう。
そこはこれまでの繰り返しで実感している。けれど、ちょっとにやけつつ、俺は扉をノックした。
「お嬢、アッシュです」
「はーい、入ってもいいわよー」
ロゼの部屋に入ると、いつもと違う匂いがした。
部屋の机に、百本近い真紅の薔薇が飾られている。匂いの元はこれだろう。
そしてロゼはソファに座り、テディベアを抱きしめていた。
『よっ』
一瞬驚いたが、魔法だろう。
そして声はちょっとお嬢に似ている高いトーンだから、お嬢の裏声だろうか。
「お嬢、頭トチ狂ったんですか?」
「ち、ちがうわよ! 失礼ね!」
ロゼはいつものようにぷりぷりと怒った。
俺は本気で主人の頭を心配しているのに……。
『君がアッシュだね』
テディベアはロゼの膝から降りて、自立して歩いた。
俺は目を疑った。
今までの繰り返しで、こんなことはなかった。
『ボクはキッド。今日ロゼから生命をもらったんだ』
テディベア――キッドは丁寧にお辞儀をした。
「よくできましたー」
ロゼは子どもの成長を見守る保護者のように、ぱちぱちと拍手をする。
「お嬢、これはどういうことで?」
「? キッドの話通りよ? この子に
「……えーっと、もう一度聞いてもいいっすか?」
「この子に
俺は頭を抱えた。
もう一度、思い出そう。
科学者が裏金をもらえたのは、人造人間――つまり、生命を作ることができるから。
まぁ、うん……。
そうか。うちの主人、
生命くらい簡単に創れるか。
改めて主人の凄さを実感した。
「……あー、えーっと、もうテディベアのことは」
「キッドよ」訂正される。
「……キッドのことはいいです。考えると頭痛ぇんで。で、お嬢、あの薔薇はなんですか?」
「えっと、お昼にアッシュが出ていったでしょう? そのあと王子が突然来て、薔薇の花束を渡してくれたの。108本もあったわ! 綺麗だから飾ってるの」
更に度肝を抜かれた。
「……お嬢、薔薇の本数の意味はおわかりで?」
「え? 100本のおまけじゃないの?」
「なるほど。あー、なるほど」
お嬢は薔薇の意味を理解をしていない。
小者に時間をかけすぎた。
そしてロゼの行動力と、王子のことを甘く見ていた。
108本の薔薇、その花言葉は『
「お嬢!」
「な、何!? いきなり大声あげないで!」
「今夜一晩お暇いただきます!」
「い、いいけど。キッドが一緒にいるし」
「……」
イラッとした。
俺の役割を奪った
全ては俺が油断していたのが原因だ。
この世界は徐々に歯車を狂わせて回ってしまっている。
軌道を修正するために、お嬢から目を離さないようにしないといけない。
そのために、計画を変更する。ヴィンセントは今晩落とす。
「お嬢、その薔薇は別の場所で飾っておきましょう。ちゃんと手入れをしますんで」
「そう? わかったわ。お願い」
「そんじゃ、いい夢を。お嬢様」
「おやすみ、アッシュ」
お嬢はいつもより元気だった。
キッドのおかげなのか、王子のおかげなのか。
とりあえず俺は薔薇を抱えて屋敷をでて、そのまま火の魔法で灰になるまで薔薇を全て燃やした。
「とっとと片付けよう」
俺はまた宿へと向かった。
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