番外編②-23 – 甘さ
––––お前には甘いところがある
(課長の言う通り、世の中には問答無用でぶっ飛ばさなきゃならねぇ連中は五万といる……!)
瀧の脳裏に4年前の十二音による襲撃事件の資料が浮かぶ。
#####
「課長、
藤村は例の如くライターの蓋を開閉させていた手を止めて瀧の方を見る。その瀧の表情を見て「はぁ」と大きな溜め息をついた後に答える。
「どうも何もS級犯罪者集団・不協の十二音の一員だろ。危険な奴らだよ」
瀧は「そうですよね」と言いつつ、藤村の机の上にぶっきら棒に置かれている4年前の襲撃事件についての資料が纏められているマテリアル・タブレット(MT)にチラッと目をやる。藤村はその視線に気付くと、MTを手に取って画面をタッチして起動させ、
「お前が言いたいことは大体予想つく。これだろ? 4年前の事件で
瀧は静かに頷くとさらに補足する。
「それに横手の証言にありましたが……。一般人が……特に子供が巻き込まれていることを聞いた途端に冷静さを失ったと。俺の中で引っ掛かるんです」
藤村は瀧の目を真っ直ぐに見つめて返答する。
「瀧、お前には甘いところがある。今回は相手が相手だ。お前の中で煮え切らない思いがあるのは分かるが、そこから綻びが生じるぞ」
ここで藤村は一度間を置き、息を吸ってより深刻な声のトーンで瀧を
「良いか、お前のために言うぞ? 相手に情を移すな。殺すつもりでやれ。速攻で〝
「……はい」
#####
瀧は藤村から言われたことに従わず、〝
しかし、〝
上階で行動している花への影響や周辺住民への被害を考慮してのものである。
(周辺住民の避難はそろそろ終わるはず。あとは徳田だな。何か探ってる感じか?)
〝
(そして俺はこいつの本心が知りたい……!)
瀧が〝
(こいつも何かを探知してから明らかに攻撃の勢いが弱まった……! 上に何かあるのか!? 横手の証言通りならば一般人が巻き込まれてる!?)
瀧はもう一度〝
(いや、突然これまで存在しなかった6階から現れたのを考慮するに
さらに瀧は花の明らかに一人一人を確認しながらDEEDの残党を捕らえている様子を探知する。
(
その疑問こそが瀧が
(とりあえず周辺住民の避難の完了報告を待つか……)
瀧と
#####
(さて、残るは最上階のみ。ここまで牧田の姿は無い)
花は2階から1階ずつDEEDの残党を捕獲。既に5階に到達し、残るは6階のみとなっている。
––––周辺住民の避難完了
花の携帯にD–2ビル周辺住民の避難を完了したという知らせが入る。
––––了解。至急、瀧にも連絡をお願いします。
(周辺住民の避難は終わったようね。これで瀧も場所を変えることができる。明らかに私の行動を気にして本気を出して闘っていない。それよりも……)
花は階段の踊り場から6階の様子を窺いながら〝
(
花はこれまで見てきた十二音に関する事件資料や実際に第三地区高校で対峙した
花は右手に拳銃、左手に逆手持ちでナイフを持って6階に残る4名に向けて構える。
「大人しく投降しなさい」
花が言い終わらないうちに2人が襲いかかる。花は溜め息をついた後に2人を軽く往なすと膝に向けてナイフを刺突し動きを止め、床に伏せさせる。あまりの手際の良さに残る2人はおろか、床に押さえ込まれている2人ですらも何が起こったのかを理解していない。
「さて、残る2人。あなたが許斐。そしてあなたが……」
現在、残るDEEDの中で中心的役割を担う許斐の隣で怯えたような表情を向ける若い男に向けて花が尋ねる。
「牧田佑都ね?」
それに対して牧田は静かにゆっくりと、少し震えながら頷いた。
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