怪異研究会の事件ファイル

２-１１話 異世界での食事会

　デボールが去って少し経ったある日。放課後のホームルームで剣持（けんもち）が連絡事項を伝え終わると、待っていたように教室の前の扉が開き、不思議な服装をした二人が現れた。２組にとっては、異世界ゾダールハイムの人が来たとすぐに分かる状況だ。

「申し訳ない、ソウゴ殿。少し時間を頂戴したい」

　ゾダールハイム人に言われ、剣持は頭を抱えた。

「「「食事会！？」」」

　生徒たちの声が重なる。デボールの弟の手引で、デボールの非礼の詫びと婚約への手助けのお礼に、２組に食事を振る舞うというのだ。

「ほほう、面白いではないか！　チキュウのみんなにもゾダールハイムの料理を食べてもらう良い機会じゃ！」

　キマロが言う。

　クラスメイトたちはノリノリだった。用のない者はすぐにでもついて行き、部活や別件がある者は後で向かうということになった。

「拓海（たくみ）、行く？」

「行こうかな、母さんには今から伝えれば問題ないし。莉子（りこ）はどうする？」

「行きたい、かな！　私も家に連絡入れるね」

　拓海と莉子も行くことにした。

　２組の生徒がぞろぞろと魔の１３階段に向かう。

「なんだか、この階段も全然、謎の怪異って感じじゃなくなっちまったんじゃないか？」

　浩太（こうた）が拓海に言った。

「そうかも……。みんな使ってるもんなぁ」

　ほんの２ヶ月前までは怪異の存在も知らなかったというのに、と拓海は思った。

　ゲートの前まで来ると、日（ひ）菜（な）菊（ぎく）はいつものように待機しようとした。

「ヒナギクも来ると良かろう」

　キマロが声をかけた。

「え、でも……」

「ゲート監視所までだったらもう全然未知の世界じゃないでしょ？　そんなに警戒しなくても大丈夫だよ」

　クラリスも日菜菊が来ることを促した。

「うーん、じゃあ、そうしようかな」

　と拓海が言った。違う方向から飛んできた返答に、クラリスは『ホント不思議な人ね』と言いながら微笑んだ。

　ゲート監視所にはバーベキューの用意がされており、料理人と思われる人たちも訪れていた。

「これ、何の肉なの？」

「見たことない野菜あるぜ！」

　クラスメイトたちは、食材が置いてあるところを眺め、ざわついている。

　デボールの弟を名乗る人が前に出た。ふくよかな体型だったデボールと比べ、体格が良くハンサムと言える男だった。デボールの弟は改めて２組にデボールの行いを謝罪し、お見合いに協力したことにお礼を言った。

　料理人が前菜を持ってくると同時に食事会の開始となった。自由に調理して食べるバーベキューと、料理人が完成形の料理を運んでくるのが半々のスタイルだ。

「おお、美味い！！」

「やだ、感動！！」

「異世界の料理とか、食べたの俺たちが最初じゃね？」

　生徒たちは思い思いに楽しんでいる。

「拓海とヒナは何食べてるの？」

　莉子が野菜スープの入った器を手に持ちながら聞いた。

「私が魚で、『俺』が肉」

　口をモゴモゴ動かしている拓海に変わって日菜菊が答えた。

「ヒナタ・コンビは二人分の腹を使って違う食事を楽しめるんじゃな、そういえば」

「確かに、ちょっと羨ましいね」

　キマロとクラリスも会話に入ってきた。

「こういう時は嬉しい特性だと思うよ、自分でも」

　拓海が言い、今度は日菜菊が魚を頬張っている。拓海たちはクラリスにお勧めを聞きながら、色々な料理に手を付けていった。

「宗吾（そうご）、お酒飲んでもいいんだよ？」

「いや、そういうわけにもいかないよ」

　柚希（ゆずき）と引率で来ている剣持が話している。剣持は少し食べてはいるものの、飲み物には手を付けていなかった。

「硬いわね、宗吾くん。異世界のお酒なんて、基本的に飲める機会ないのよ？」

「うわ、ルビー！？」

「あっ、ルビー、こんにちは」

　どこから話を聞きつけたのか、ルビーもこの場に混じっていた。そのまま剣持と柚希と談笑を始めた。

　時間が経ち、だんだん食べようという生徒も少なくなってきた。

「さ、さすがにお腹いっぱいかな……」

「俺と『私』もたいぶ食べた……」

　莉子と拓海が椅子に腰掛けて話している。なお、日菜菊はデザートコーナーで最後の１食の品定めをしていた。

「でも、料理、まだまだいっぱいあるな」

「まあ、たくさん食べそうな人たちがこれから来るけどね……」

　ちょうどそのタイミングで陸上部の村岡（むらおか）がゲートから現れた。

「あ、村岡くん来た」

「村岡、お疲れ」

　莉子と拓海が村岡に声をかけた。

「おう、お疲れ。ガッツリ練習して来たから腹減ってしょうがねえわ。これ、みんな食っていいの？」

　村岡はそう言って、皿の置いてあるテーブルに向かった。

　村岡に続いて、バスケ部の飛山（とびやま）や、部活を終えたクラスメイトが次々と現れ、食事会は第２戦の体をなしてきた。

　そんな中、ゲート監視所の広場にクラリスの声が響いた。

「さっき、聞かれたから答えたのに食べてないの！？」

　声を荒げている対象は浩太だ。

「いや、美味しいんだろうけど、もう腹いっぱいなんだって！」

　答えるように浩太が叫びのような声を上げた。

「ありゃりゃ、またやってるね、コウちゃんとクラリス」

「ホントにな」

　言い争いをする浩太とクラリスを見つめながら、莉子と拓海が言った。

「でも、ああいう態度を取る浩太は新鮮だよね」

　デザートを手に合流した日菜菊が言った。デボールのお見合い作戦の時の浩太は、中学の経験からいって浩太らしかったと拓海は思っている。だが、クラリスと一緒にいる時の浩太は、今までに見たことのない一面を見せているのだ。

「だいたいお前は！　少しは俺に感謝しろ！　大ピンチ、助けてやっただろ！」

　浩太はそう言うと、持っていた皿を片付けにテーブルに向かっていった。

「…………それについてはまあ、ありがとう……」

　クラリスが小声で言った。

「あ？　何か言ったか！？」

　それは浩太に届いていないようだった。

「！？……うっさい！」

　クラリスが頬を膨らませながら浩太の腕を叩いた。

　クラリスの様子を見ていた拓海は莉子を見た。莉子も拓海を見た。日菜菊も含めた３人（ふたり）は、クスリと笑った。

　きっと、浩太とクラリスのこれからにも、面白い展開が待っているのではないかと拓海は思った。

　File 2　異世界パニック　完

　次話より新章