【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第七十一話

「ふふ。俺は菊島佐八（きくしまさはち）。火消（ひけ）しなんて他の奴に任（まか）せて、俺と遊ぼうぜ！」

　妖斧（ようふ）と聞いて顔色が変わった市之進（いちのしん）は、『音（おと）』を抜刀（ばっとう）した。

　佐八は余裕（よゆう）の表情で、吠（ほ）えた。

「ふふ。それでいい。なら、こっちから行くぜ！」

　佐八は、斧（おの）を市之進に振り下ろした。それを市之進は『音』で、上段で受けた。だが斧の攻撃は、重かった。市之進の両足が少し、地面に沈むほど。

「くっ」

　斧を右にさばいた市之進は、考えた。あの斧は重い、今の攻撃で分かった。ならば、その弱点を突（つ）く！　市之進は『音』で、連続して突きを繰り出した。重い斧では、連続攻撃はさばけないはずだ！

　すると佐八は、叫んだ。

　重変（じゅうへん）！

　そして重いはずの斧を小枝（こえだ）のように振るって、市之進の突きをさばいた。

　市之進は、動揺（どうよう）を隠せなかった。

「な、そんな馬鹿（ばか）な……」

　佐八はやはり、余裕の表情で語った。驚（おどろ）くのも、無理はなかろう。だがこれが、妖斧（ようふ）『変（へん）』の神通力（じんつうりき）だ。この斧は重さを、本来の重さから小枝ほどの重さに変えることができる。これを作った周五郎（しゅうごろう）様は常温の水と、熱した水を混ぜたそうだ。水は常温と熱した場合で、重さが変わるからな、と。

　そして重変！　と叫んだ佐八は、再び『変』を市之進に振り下ろした。市之進はやはり、『音』で上段で受けるのがやっとだった。

　するとまた佐八は、叫んだ。

　重変！

　そして小枝のように『変』を振るい、市之進に連続して斬りつけた。

「ぐはっ！」

　市之進は、両腕両脚を斬（き）りつけられた。これはまずいという考えた市之進は、必死に足さばきで佐八と距離を取った。そして両腕両脚に、痛みを感じた。やはりこれはまずい。これは斧の刃を破壊（はかい）するしかない。そして市之進は、放った。

　音波（おとは）！

　そして、突きも放った。

　音波、口（くち）ばし！

　ぎゅいいん！　と親指ほどの太さの衝撃波（しょうげきは）が『変』の刃に当たったが、破壊できなかった。

　佐八は、笑った。

「ふふ。効かないなあ、そんな攻撃……」

　市之進は、考えた。衝撃波を生じさせる音波の後に一度、突きを放っても駄目（だめ）か。それならば、と考え市之進は聞いた。

「佐八と言ったか。君は、『雨（あま）だれ石を穿（うが）つ』という言葉を知っているか？」

「ああ。知っているが、それがどうした？」

「攻撃も同じだ。たとえ小さな攻撃でも続ければ大きな攻撃になると、僕は思う」

　佐八は訳が分からない、という表情になった。

「ふん。だから、それがどうした？！」

「君には小さな攻撃を、続けて喰らってもらう……」

「な、何だと？！」

　市之進は、放った。

　音波！

　そして『音』を中段の構えから素早く三回、突きを放った。

　大（おお）ハヤブサの口ばし！

　三つに連なった親指ほどの太さの衝撃波が、連続して『変』に命中した。そして『変』の刃を、破壊した。