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栗須帳(くりす・とばり)
第1話 誰かいるの?
――泣いてるのかい?――
帰宅した私は、制服姿のままベッドに飛び込み、枕に顔を埋めていた。
ここだけが、自分にとっての安息の場所。
誰にも侵されることのない、私の聖域。
この部屋から一歩外に出れば、私は他人によって干渉される。
勝手に色を塗られる。
両親であったり、弟であったり。
近所のおばさんだったり、電車の乗客だったり。
学校に行けばクラスメイト、教師もいる。
この世界には、70億もの人間がいるという。
そう思えば、特段取柄も才能もない、ごくごく平凡な一高校生の私が出会う人なんて、本当に限られていると思う。
でも私にとっては、その僅かな人たちとの関わりが辛いのだ。
私は人との関わりを、干渉だと思っている。
他人と触れ合うことで、自身のアイデンティティが侵されるからだ。
自我を抑え、他者に合わす。そうしないと、私のような『弱者』は生きていけない。
強者は弱者に対して、全てにおいて干渉してくる。
「真白ってばさ、折角かわいいのに暗いんだよね。もうちょっと笑顔を増やすだけで、全然もてると思うんだけどな」
「それに髪形ね。前髪を少し切るだけでも、かなり雰囲気変わるよ」
「あと話す時、真白ってば絶対目を見ないよね。いつもうつむいて、小さい声でつぶやくみたいに」
「カラオケ行かない?本ばっかり読んでないでさ、たまにはこう、みんなで馬鹿みたいに騒いでさ、楽しもうよ」
「真白。お前は真面目だし、勉強だって出来る。だが父さんは、お前の将来が少し心配なんだ。お前が友達の話をしているところを、父さんは見たことがない。本を読んで知識を蓄えるのもいい。だが、少しはその……友達でも作って、もっと人生を豊かにしてほしいんだ」
「あら真白ちゃん、いつも早いのね。今から家でお勉強?偉いわね、本当。うちの馬鹿息子も、真白ちゃんを見習ってくれればいいんだけどね。いっつも友達と遊んでるみたいで、帰って来るのも遅くって」
ああもう、みんなうるさい!
私のことは放っておいて。私は今のままでいいの。
みんなが私を否定する。私の生き方を否定する。
土足で私の領域に入ってくる。干渉してくる。
私はそんなに不幸?そんなに哀れ?
人と接しないことが、そんなに悪いことなの?
そんな思いが、たまに爆発しそうになる。
今日がそうだった。
特に何かあった訳じゃない。とにかく疲れた。そんな感じだった。
私は別に、人に評価を求めていない。悪く思われたって構わない。
でも流石に、こう毎日否定されると疲れる。
そう思っていると、なぜか涙が溢れて来た。
私はこの世界の異物なんだろうか。
そう思うと、どんどん涙が溢れて来た。
そんな時、声が聞こえた。
え?
何、今の声。
どうして私が泣いてること、知ってるの?
ここは私の部屋で、私以外誰もいない。
高校に入った頃から、この部屋には両親ですら入って来なくなった。
そう。私が私らしくいれる場所。誰も私を否定しない、私の聖域。
なのに今、確かに声が聞こえた。
「……誰かいるの?」
顔を上げ、恐る恐る辺りを見渡す。
誰もいない。
なんだ、幻聴か……私、ちょっとやばいかも。
そう思った時、再び声が聞こえた。
――泣いているのかい、真白――
やっぱり幻聴じゃない!
しかも声の主は、私のことを名前で呼んだ。
あ、でも……ちょっと待って。
違う。聞こえてるんじゃない。
頭の中に直接伝わって来てるんだ、今の声。
そう思うと、ますます怖くなってきた。
「誰?ねえ、私こういうの、好きじゃないんだ……姿見せてよ」
――すまない。怖がらせるつもりはなかった。ただ真白が、本当に辛そうにしてたから――
穏やかで優しいその声は、これまで聞いたことがないものだった。
父さんでも弟の浩次でもない。大体二人は、こんな品のある声じゃない。
――話しかけるつもりはなかった。今のように怖がらせてしまうだけだからね。でも……なぜだろう、話しかけてしまった――
声は聞こえるのに姿が見えない。でも最初に感じた恐怖心は、なぜかなくなっていた。
それよりも、私を気遣ってくれる声の正体が気になった。
あれ……変だな。
私は人に干渉されることを望んでいない。そのはずなのに。
今、私に声をかけてきた人のことが気になっている。
どうしてだろう。
――私はずっと、ここにいたよ。そしてずっと、君を見ていた――
「ここって……でも、どこにもいないじゃない。それにずっとって、どういうこと?」
――哀しみに打ち震える君の姿に、思わず声をかけてしまった。だが、君がそれを拒むのであれば、それも仕方ないと思っている。元の関係に戻るつもりだ――
「元の関係って……ますます分かんなくなったよ。謎だけ残して消えるなんて、その方がよっぽど残酷だよ。それに……誰にも見せたくない私の涙、勝手に見ておいて」
ーーそれに関しては、本当にすまない。弁解になるか分からないが……安心してほしい。君が泣いている姿を見た訳じゃない。感じているだけなんだ。説明が難しいのだが、私は君たちのように、視覚を通じて認識しているのではない。そもそも私には目がないからね――
「分かりづらい……本当、分かりづらい説明。ますます混乱しちゃったし、弁解にもなってない。どっちにしてもあなたはこの部屋で、私のことをずっと見てた。そのことは変わらない。
でも……どうしてかな。あなたにずっと見られてたって言われても……嫌な気がしない」
――ありがとう、真白――
「それで、なんだけど……あなたに会わせてほしい。この部屋にいるってことなんだったら、その……隠れてるの?もう怖がったりしないから、私の前に出てきてほしい」
――もう君は、私を見ているよ――
「……え?」
――君の視界の中に私はいる。そのまま歩いてきて欲しい――
私は彼(勝手にそう思った)に言われるまま、ベッドから起き上がった。
目の前には机がある。私は恐る恐る、前に進んだ。
――見えたかい?――
「見えたって……机があるだけなんだけど」
――その上にいるだろう、私という存在が――
彼に言われて、私は机の上をみつめた。
机には電気スタンドと教科書が何冊か。あとは……
……え?
まさか?
「……」
私は無言で、机の上に置いてあった小石を手にとった。
「まさか……ね」
――正解だ。はじめまして、真白――
彼の満足そうな声がした。
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