ラヴィネの海戦

第1話 開戦前（１）

神（ミザール）の御名の下に最高の慈悲を

神（ミザール）は世界であり、唯一なるもの

開闢（かいびゃく）と終焉を司りし、絶対なる星運（ハルタナ）の支配者

すべての感謝は世界にして唯一なるあなたへと注がれる

我々はあなたのみを崇拝し、あなたのみに助けを求める

我々の無明（クラーナ）に光を与え

正しき星運（ハルタナ）に導きたまえ

あなたの導きを斥けて無明（クラーナ）に留まる者たちではなく

あなたの導きに従って正しき星運（ハルタナ）を歩む者たちに

いと慈悲深き恩寵を――

『福音書（タリード）』一章一節より

　　　＊＊＊

　　――神（ミザール）の御名の下に最高の慈悲を

　ハサン＝ウズン＝ザシャンは、払暁のやわらかい陽射しを背に浴びながら船首楼の甲板（かんぱん）に膝をついて神（ミザール）に祈りを捧げていた。

　朝焼けの海に吹く潮風に乗って『福音書（タリード）』の聖句がそこかしこから聴こえる。帆柱の上の檣楼（しょうろう）から長い音を引いて鐘が鳴り、これに合わせて人々が祈りの聖句を口にする。

　　――我々はあなたのみを崇拝し、あなたのみに助けを求める

　詠うように響く祈りの声は幾重にも重なる。ハサンの乗る船を中心に、左右にそれぞれ百隻以上の船が並んでいた。

　大艦隊である。

　その大半は喫水線が浅く細長い船体の両舷から数十本の櫂を百足（むかで）の足のように突き出したガレー船であった。主に戦闘用に用いられるこの船の甲板には半月刀や銃に弩（いしゆみ）で武装した男たちが詰めている。唯一神（ミザール）教徒に一般的なターバンを頭に巻き、成人男子の証たる髭を競うように生やした戦士の群れであった。

　この男たちの中で最も豪華なターバンを巻き、最も美麗な髭を生やした男こそが、中央の旗艦に座すハサンである。

　ハサンはがっしりとした身体に対して繊細に整えられた髭の美しさが印象的な壮年の男だった。そのターバンは大きな黄玉（トパーズ）で飾られ、上着には朱子織（しゅすおり）の光沢ある絹生地に花蔓の刺繍を散りばめた長衣を羽織り、腰からは金銀の象嵌で装飾された宝剣を提げている。贅を凝らしたその身なりは、彼に与えられた地位――この艦隊を率いる将軍（ザシャン）であることを示すものだった。

　彼が率いる艦隊のすべての船の檣楼（しょうろう）から鐘が鳴り、彼が率いるすべての神（ミザール）の戦士たちが甲板に膝をつき、彼と同じ聖句を捧げる。

　　――我々の無明（クラーナ）に光を与え

　　　　正しき星運（ハルタナ）に導きたまえ

　数百隻の軍船から発せられる数万の人間の祈りの声。穏やかな声で厳かに神（ミザール）へと捧げられる聖句は、しかし力強く大気を震わせ、彼らの意識をひとつへとまとめていく。

　　――あなたの導きを斥けて無明（クラーナ）に留まる者たちではなく

　その意識の先は彼らの乗る船の舳先の向こうにあった。薄明の水平線から徐々に姿を現す艦隊が見える。林立する帆柱は優に数百本を数え、水平線を埋めてこちらと対峙するように広がっていくその艦隊の規模は彼らとほぼ同じと思われた。

　　――あなたの導きに従って正しき星運（ハルタナ）を歩む者たちに

　それが彼らの敵であった。彼らの祈りはこの敵への勝利を願って捧げられていた。

　　――いと慈悲深き恩寵を

　聖句が終わり、鐘が長い余韻を残して絶える。ひとときの静けさの中で立ち上がったハサンは、旗艦の帆柱に翻る大軍旗へ腕を掲げ、聞く者の耳を震わす大音声（だいおんじょう）で叫んだ。

「神（ミザール）の慈悲を知らず、多神教（まやかし）を信じて無明（クラーナ）に留まる者たちに正しき星運（ハルタナ）を与えるのだ！　神（ミザール）の他に神はなし！　生きるも死ぬも神（ミザール）への愛のため！」

　海戦が始まる。後世にラヴィネの海戦と呼ばれる、東大陸の大帝国カラマン朝と西大陸の神聖同盟が両大陸の間に広がる静海で衝突した、史上最大規模の海戦である。