「おっすー！チョコレート買ってきたよー」

　高らかにお土産のチョコレートが入った袋を掲げながら永遠（とわ）さんが黄昏書店に入ってきた。いつものことながらお客さんがいないからいいのだけれど。永遠さんのその感じはどうなのかと氷姫（ひめ）は感じてしまう。

　気にしたところでだれもいないのだから、気にするだけ無駄なのだけれど。

「割と久しぶりだね永遠。なにかわかったりしたのかい？」

　もしかして勉（つとむ）さん焦っている？珍しい気がするけど、その気持ちはよく分かる。佑（たすく）さんと隆司（りゅうじ）くんがいなくなってからもう随分と経つ。それこそ、この時代に馴染んでしまうくらいには。

　生きているとしたら誰かに囚われていて、自由の身になれないのか、あるいはもうすでに……。

「どったの氷姫。玉の輿に乗る夢でも想像してたの？」

　ぼーっとし過ぎたのか永遠さんが妙な勘繰りをしてくる。玉の輿ってそんなの考えたこともなかった。玉の輿とは違うけど佑さんと……。

「おーい。氷姫。こっち無視してさらに妄想進めないでくれよー。中学一年生にはまだ早かったかぁ？」

「ほら。あんまり氷姫をいじめない。なにか成果があるからわざわざ来たんだろ。さっさと用件に入ったらどうだ」

　勉さんの期限が少し悪気がするのは気のせいだろか。いや、あれからというもの勉さんはあんまり笑わなくなった。それは間違いない。

「ああ。わかったよ。とりあえずチョコレート食べながらな。期待しすぎるなよ。これまでなにも情報がなかったんだ」

　そう言われたって期待せざるを得ない。

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