スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１４７ ホルスのトップは彼だと思う

　颯太（そうた）が地下の資料庫から持ち出したファイルに貼られていたのは、彼がアルガスに入った頃に撮られた写真で、当時在籍したキーダーが上下２段に並んで写っていた。

　誠（まこと）の机に挟まれていた写真は、恐らく同じ時に撮られたものだろう。

　記憶のままの配列だが、前列の中央──颯太の真下に、当時アルガスの施設員だった誠の姿があった。

　今と変わらない穏やかな表情に、キーダーのまとめ役だった頃の姿が垣間見える。

「懐かしいですね。確か、松本さんが一緒に撮ろうって言いだしたんですよね」

「あぁ。あの頃の思い出はこれ一枚になってしまったよ」

　颯太が小さく笑う。写真に写る若い颯太は誠とは正反対で、ムッスリとカメラを睨んだやる気のない顔で突っ立っている。

　誠は目の端に皺（しわ）を寄せて、再び京子たちの向かいに腰を下ろした。

「解放前のアルガスは牢獄だとか言われてた。颯太君も『嫌だ』って言って真っ先に出て行ったけど、僕は君たちと過ごす時間が好きだったよ。まさかこの歳までここに居られるなんて思ってなかったけどね」

　昔を懐かしむような穏やかな口調で、誠は話をする。

　けれど、時折辛そうな色を見せる理由は何だろうか。ここでの生活は楽しい事ばかりではないと想像はできるけれど。

「一つ聞いても良いですか？」

「何だい、颯太くん」

「ヤスさん──加賀泰尚（やすたか）は、本当にあの時死んでしまったんでしょうか」

　颯太の目がずっと写真の彼に落ちている事に気付いた。

　バーサーカーの松本の隣に写る男が、そんな名前だった気がする。京子は彼の事を知らないが、颯太とは仲の良かった人なのだろうか。

　誠は一瞬眉を顰（ひそ）め、「そうだと言ったよ」と答えた。

「彼は外部調査へ出て命を落とした。それ以上を僕の口から告げる事はできないよ」

　それは真実が他にあるという返事のように聞こえた。

　誠は基本的には優しい人なんだと思う。けれどそれ以上に『アルガス長官の宇波誠』という殻は頑丈に彼を固めていた。

「分かりました」

　颯太もそれ以上は聞かなかった。

　誠は「それで」と話を戻す。

「アルガス解放以後、銀環（ぎんかん）を外したら自分には何が残るんだろうって秀信（ひでしな）くんは良く言ってたよ。『トールとしての価値が現状を超えられるんだと見込めたら、すぐにでも出て行く』ってね。颯太君は家族の元へ帰りたいと言っていたね」

「あの時はそれしか考えていなかったですからね。また戻って来ましたけど」

「流石の僕も驚いたよ。けど、嬉しかった。ありがとうね」

「いえ……」

　颯太は気恥ずかしそうに誠から目を逸らした。

「秀信くんは出て行く理由を話してはくれなかったんだ。ただ『自分は何も知らなかった』んだって言ったのが最後。何を知ったつもりになったのかは分からないけどね」

「松本さんは今、ホルスと関係があるんですね？」

　彼はそうなるために外へ出たのだろうか。それとも、行き着いた場所がそこだったのだろうか。

「逃がしてしまって申し訳ありません」

「今回の事は、田母神（たもがみ）君が無事だったんだからそれで良いよ。むやみに命令もなく戦う相手じゃない。今はまだ──そうだね、賢明な判断だったかもしれない」

「どういう事ですか？」

　誠の表情から笑みが消える。

　あまり見たことのない鋭さに、京子はぞっと背筋を震わせた。

　誠は一度真横に閉じた唇をゆっくりと開いて、

「今から言う事は、正確な情報じゃない。ただ、キーダーに共有させるべきだと思うから、君たちには先に言うよ？」

「俺は……？」

「君にも知っておいて貰いたい事だ。今のホルスのトップは松本秀信──彼だと思う」

　思いもよらぬ事実に、京子と颯太は思わず「えっ」と声を揃えた。