６７ 冗談に聞こえなかった
消灯の直前にスマホを確認したが、
返事を求めるようなメールを送ったわけではないが、何かあればと期待してしまったのは何故だろうか。
「綾斗くんとはどう？」
緊張しっ放しのピロートークで、
告白された事は話していないはずだ。
京子は彰人の方へと寝返りを打って、少し熱くなった布団を胸の辺りまで
「
一歩踏み込んだ話に戸惑いながらも、京子は胸の内を伝えた。
「自分でも、わかんなくて」
「少なくとも僕と居る時と彼と居る時とでは、大分違うように見えるけど？」
「そうかな？ 彰人くんと話す時だって、私は一人で緊張してるよ？」
「昔、好きだったから？」
「……うん」
ストレートに聞いてくる彼は、どんな顔をしているのだろうか。
彰人とこんな話をする未来が来るとは、思ってもいなかった。
「彰人くんから見て、綾斗はどんな人？」
「どんな……か。桃也は年下だけど同期だってのがあるから横の関係だけど、彼は同じ年下でも先輩だからね。みんなに頼られて凄いなって思うよ」
「だよね、いつの間にか綾斗はそうなってた。いつも側に居てくれるから、私も頼りすぎてると思う」
「いいんじゃない？ 彼もそれで本望みたいだし」
それは、仕事の関係以上の気持ちが含まれているからだろうか。
彼を思うと不安になる時がある。このまま綾斗の告白を断ってしまったら、今の関係は崩れてしまうのか。
「私、綾斗の事は後輩だと思って接してきたつもりなの。けど、その関係が円満だって思ってたのは自分だけだったのかな」
「彼に何か言われたの？」
「…………」
暗闇で小さく
「ごめんなさいって、はっきり断れなかった。この間みんなにチョコ渡した時も、綾斗が他の女の子からたくさんチョコ貰ってるの見て嫉妬したの」
「へぇ。それって……」
「どうなのかな。けど、昔桃也に告白されて、まだ好きだって自覚してない時期に『友達から』ってＯＫした事、今もちょっと後悔してるんだ。だから、ちゃんと好きだって思えないと返事なんてできないよ」
結果オーライと言えば聞こえはいいが、はっきりと彼を好きだと思えたのは、京子の煮え切らない態度に彼が別れを口にした時だった。
今のまま綾斗と一緒になれば、今度は彼を悩ませてしまうかもしれない。
「苦しいって思うほど悩むくらいなら、僕にしとけば？」
「それは……」
冗談だろうか。
けれど京子に悩む隙も与えず、彰人は「ごめん」と謝る。
「そんな事言えた義理じゃないからね。僕じゃ役不足かな。応援するって言ったでしょ？」
「彰人くん……」
「明日は僕も東京に移動しなきゃだから、一緒に帰ろう？ 僕はロッカーに預けてあるけど、京子ちゃんは実家に荷物取りに行かなきゃでしょ？ 一旦郡山に戻ろうよ」
「そうか。じゃあ、帰りの新幹線代は払わせてね」
「自分の分だけね。お昼、近所にあったラーメンやさん覚えてる？ 春ノ屋だっけ、あそこ行ってみない？」
通っていた中学の側にある、小さなラーメン屋さんだ。店で食べたこともあるが、
「わぁ懐かしい。勿論行くよ。ありがとね、彰人くん」
「どういたしまして」
ふわぁ、と彰人が大きくあくびを零す。
「少し眠くなってきたかな。京子ちゃんは寝れそう？」
「うん、寝れそう」
「じゃあ良かった。おやすみ、京子ちゃん」
「おやすみなさい」
京子は平野の
しかし、もちろんまだ眠くない。ただひたすら羊の数を数えて、三千匹を過ぎた所でようやく眠りについた。
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