スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

５８ 長い夜が始まる

　同窓会の会場は、前に綾斗（あやと）を連れて来た居酒屋の二階だ。

　広い座敷の中央にテーブルが縦に並んでいて、大きな一卓を全員で囲う仕様になっている。

　幼馴染の陽菜（ひな）と駅前で待ち合わせて、二人で店に入った。

　席は八割ほど埋まっていたが彰人（あきひと）の姿はなく、京子はホッと胸を押さえる。

　今日は中学を卒業して初めての同窓会だ。あれからもう９年経っている。

　メンバーは皆大人の顔になっていたが、名前はほぼ一致させることができた。

　──『見つけた』

　浩一郎の呪縛が解けた後も、いまだにあの時の夢を見ることがある。そのせいで小、中学校のメンバーは高校時代の同級生よりも身近に感じる事ができた。

「京子、年下の彼と別れたんだって？」

　先生が到着して挨拶からの乾杯が済んだところで、陽菜が『待ってました』と言わんばかりのテンションでその話を始めた。

　今回の帰省に併せて報告をした時は素（そ）っ気ない返事が返って来ただけだったのに、この温度差はアルコールのせいなのか。京子は対抗するようにジョッキのレモンサワーを半分まで流し込んだ。

　素面（しらふ）のままでは到底相手にできそうにない。

「そうなんだよぉ。仕事忙しくてすれ違いって言うのかな」

「京子って、好きな人が側に居ないと駄目なタイプだもんね」

「そう見える？」

「見えるよ」

　はっきりと陽菜は言い切った。

　桃也が居なくて寂しいと思う事は多かったが、そういう体質だと言われると首を傾げてしまう。そんな納得のいかない顔をする京子に、陽菜は「分かってないんだから」と人差し指を突き付ける。

「彰人の事も卒業してからあんまり騒がなくなったし、案外そういう理由なんじゃないの？」

「うっ……」

　何も言い返せなかった。

「それで、前に連れて来た彼とはどうなの？　綾斗（あやと）くんだっけ？」

「何でそこで綾斗の名前が出てくるの？」

　前に来た時は確かに綾斗が一緒だったが、本部に来て間もない彼とは今のような関係ではなかった筈だ。ふと思い返しても、酔っぱらって怒られた記憶しかない。

「好きって感情があったかどうかは分からないけど、満更でもないと思ったんだよね。結構カッコ良かったし？」

「顔は……関係ないよ」

「そりゃそうだけど。普通、異性の先輩の実家に泊まろうなんて思わないって」

　ぐいと顔を近付けて、陽菜が京子に迫る。

　動揺を悟られたくないのに、アルコールのせいで平常心など保てなかった。

「──そういうものなのかな」

　あの時から綾斗はそういう気持ちだったのだろうか。

　初出張で現地集合を提案した事は悪いと思っている。だから一緒に来ると言った彼に、それ以上の特別な意味など考えたこともなかった。

　色々あったが、翌日ホテルのベッドで目覚めた時が綾斗とのターニングポイントだった気がする。

「綾斗か……」

　告白されたことやバレンタイン──そんな彼の事を考えながら、再びジョッキに口を付ける。

　けれど酔いのテンションがマックスになり掛けたところで、状況は一転した。

「やっと来たぁ」

　入口を振り向いた陽菜のその言葉が、この長い夜のスタートを切る。

　彰人が来たのだ。