スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

７１ 向いてない

　目が覚めた部屋には、京子以外誰も居なかった。

　公園から病院経由でアルガスに戻った所までは覚えているが、そこからの記憶は飛んでいる。

　アルガス三階の処置室は、颯太（そうた）が常駐する医務室の隣にあった。二ヶ月ほど前に配属された彼は、修司の伯父でキーダーだった過去を持つトールだ。

　ねっとりした湿布の匂いに頭が痛んで、京子は横に寝返って患部を押さえた。

　近くに戦闘の気配はない。怖いくらいに静かなその状況に布団を首まで被ると、枕元に置かれたスマホがメールを受信している事に気付いた。

「桃也？」

　彼の声が聞きたかった。文字だけでもいいからと、飛びつくように画面を開く。

　けれど、送り主は朱羽（あげは）だ。

『大人しくしてるのよ』

　気遣ってくれる彼女の言葉が嬉しくないわけじゃない。ただ、彼だったら良かったのにと思ってしまう。

「電話……してもいいかな」

　この間、別れ際にサードの話をされてから、不安になる事が増えた。彼に聞かれた返事はまだ答えられそうもないけれど。

　普段忙しい彼に、自分から電話をすることはない。監察員は重要任務に就いている事も多く、連絡はいつも桃也に任せていた。

『辛い時に辛いって言えない相手じゃ、もたないんじゃないかしら』

　キーダーになる事を選んだ桃也が北陸へ行った時、セナにそんなことを言われた。

　あの時はそれなりに素直になれた気がしていたのに、それ以上の進展がないまま二年以上が過ぎている。

　けれど、こんな時くらいと期待してしまうのは怪我のせいだろうか。

「向いてないのかな……」

　キーダーになりたての頃は弱音なんて吐かなかったのに、痛みについ弱気になってしまう。

　遠い通話記録から桃也の番号を拾って、発信ボタンを押す。

　五回呼んで出なかったら諦めよう──そう思ったのも束の間、コールさえ鳴らないまま電波が入らないという案内が流れた。

「桃也……」

　急に胸が苦しくなって、スマホを枕元に放した。

　今回はずっと会えていないわけじゃない。修司がキーダーになって、彼がトレーナーとして本部に居たのは、つい三ヵ月前の事だ。

「声だけでいいのに……」

　込み上げる思いに目を閉じると部屋の扉が小さくノックされて、「失礼します」と綾斗がやってきた。

「起きてたんですか。すみません、オジサンたちに呼ばれてて。気分はどうです？」

「…………」

　平気だと言おうとした途端涙が溢れて、京子はぎゅっと唇を閉じる。横向けに寝たまま布団に顔を埋めると、綾斗が転がったスマホを一瞥（いちべつ）して棚にあるタオルをその手に掴ませた。

「怖い夢でも見ました？」

「ううん……痛っ」

　急な痛みが走って、京子はタオルに顔を押し付ける。

「颯太さんから鎮痛剤預かっていますよ。起き上がれますか？」

「うん」

　差し伸べられた手を掴んで、そっと体を起こした。

「検査の結果は問題なかったみたいですけど、一応頭打ってるんで安静にって事です」

「分かった」

　涙をゴシゴシとタオルで拭い、京子は受け取った錠剤を流し込む。多めに飲んだ水のお陰で、気持ちを少し落ち着けることができた。

　再び横になって、心配そうな綾斗を見上げる。

「綾斗はいつも側に居てくれるね」

「嫌なら言って下さい」

「嫌じゃないよ。ただ、申し訳ないなと思って」

　彼を恋愛の対象として見たことはないが、側に居てホッとできるのは嘘じゃない。

　お互いに不満を漏らすことも多いが、突き放した事やされたことはない気がする。

　綾斗の隣は居心地がいい。この気持ちは何と表せばよいのか、京子には言葉にすることができなかった。

「申し訳ないだなんて思わないで。ちゃんと下心ありますから」

「何それ──ごめんね」

　それは色々な意味を含めた言葉だ。

「まずは元気になって下さい」

　綾斗は優しかった。いつも勝手にパーソナルスペースに飛び込んでくるのに、こういう時は空気を読んでくれるのか、距離を置いている。

　そのせいで、ずっと抑えていた気持ちが零れた。

「怪我したくらいで寂しいと思ったり弱音吐くのって、キーダー失格なのかな」

「たまに愚痴ぐらい吐かないと、やってられないですよ」

「そうなの？　綾斗でも？」

　アルガスに入った頃の綾斗は、『国の為に』と血気盛んだった気がする。

「キーダーだからって何でもできるわけじゃない。京子さんだって、キーダーは神様じゃないって言ってたじゃないですか。嫌なことは嫌だって言えばいいんですよ」

「そう……かな」

　五月の戦闘で負傷してから、まだ三ヵ月しか経っていない。今回はこの程度で済んだけれど、少しの怪我でも精神的なダメージは大きかった。

「悩んでました？」

「うん。けど、綾斗もそうなんだって思ったら、ちょっと前向きになれた」

「なら良かった」

「私ね、やっぱりこの仕事が好き。こんなに怪我しても、次こそはって思っちゃう」

「京子さんらしいですね」

「私らしい……かな」

　頭が痛んで目を閉じると、ベッドの上にあった京子の右手を綾斗が握り締めた。

「…………」

　その手を振り解（ほど）く事ができなかったのは、手に滲（にじ）む感触を懐かしく感じてしまったからだ。

　小さい頃、注射が嫌でいつも看護師さんに手を握ってもらった。あの頃と同じように、痛みも不安も魔法のように落ち着いていく。

「酷いなら颯太さん呼びますか？」

「ううん。そろそろ薬も効くと思うから、このまま……」

「わかりました」

　穏やかに笑い掛ける綾斗にホッと目を閉じるが、突然立ち上った気配に瞼を開く。

　距離はまだ近くはないが、それが戦いの合図だというのは分かった。

「始まった？」

「京子さんはここに居て下さいね」

　繋いだ手にそっと力を込めて、綾斗は「行ってきます」と放す。

「ごめん、今日は頼むよ。無事でいてね」

「心配しなくていいですよ。ちゃんと終わらせてきます」

「お願い」

　部屋を出て行く綾斗を見送って、京子は空になった手をぎゅっと握り締めた。