４２ もしも──
『大晦日の
徐々に大きくなるその姿に圧倒されて、「でかい」と思わず零してしまう。
そういえば少し前から車の流れはスムーズになっていた。
「うん、間違いなかったみたいだ」
「ガイアがバスクなら、これはアルガスの仕事っていう事になるんですか？」
「そうだよ。まぁシェイラが絡んでるから、警察から押し付けられたって言っても過言ではないんだけどね」
龍之介は、助手席に座る修司が膝に乗せた手を震わせていることに気付く。
慰霊塔のある公園と駅は横断歩道で繋がっていた。赤信号で留まる大勢の人が、表情に畏怖を連ねて青になった途端改札へ駆け出す。
「始まってるのか？」
木々の向こうに白い煙が立ち上るのが見えて、龍之介は「うわぁ」と前の席へ身体を乗り出した。
「綾斗さん！ 火事ですよ！」
「見りゃわかるだろ？ それにあれだけの煙じゃ火事とは限らねぇよ」
慌てる龍之介を左手で押し戻しながら、修司が「うるさい」と苛立った。
綾斗は青いスポーツカーを公園に隣接するタクシープールへ停めて、「待ってて」と一人で外へ出る。後を追ってきた白いバスが後ろに並んで、運転席へ駆け寄った。
「さっき俺、
車内で二人きりになって、修司がふとそんな話を切り出す。
「美弦先輩を来させたくないっていう修司さん、カッコ良かったですよ」
「だろ？ 俺さ、この間までバスクだったんだ」
「そうなんですか？」
「あぁ。実家がキーダーを毛嫌いしてる家だったから、キーダーになってまだ三ヶ月」
突然の告白にさっきの美弦の動揺を察して、龍之介はこっそりと息を呑んだ。つまり能力者ではあるが、キーダーとしては素人ということだ。
何らかの理由で出生検査を回避し、ノーマルに紛れて生活する人を『バスク』という。
「けどバスクだったってことは、ウィルって人みたいに力も使えていたりするんじゃ」
「この三ヶ月必死に訓練したつもりだったんだけどな。実際に戦闘だって言われたら、このザマだよ」
修司は震える手を握り締める。
「キーダーの誰よりも弱い事なんか自覚してるのに、アイツの前では強がっちまう。カッコ悪いのは分かってるのに……」
「さすまたの俺よりはマシですって」
「そりゃそうなんだけど。せめて迷惑掛けるようなヘマはしないようにしないとな」
「やってやりましょう！」
修司は「面白い奴」と笑って、バスの方を見やった。スモークガラスで中は見えないが、続々と下りてくる人間は三十を超えているだろう。
揃いの青い制服は、アルガス施設員と同じものだ。ヘルメットを被っているが、武器らしきものは見当たらない。
彼らはやがて公園の中へとバラバラに散っていった。
綾斗は車に戻ると、リアから紺色のヘルメットを取って後部座席の扉を開ける。
「本当なら車の中で待ってて欲しいんだけど、きっとそうはしてくれないよね？ とりあえず俺から離れないで、言う事聞いてね」
綾斗はヘルメットをおもむろに龍之介の頭に被せると、車外へと促した。
「これも気休めみたいなものだけど」
キーダーの二人はヘルメットもなく制服のままだ。『身軽が一番』らしい。
次第に周囲の騒々しさも消える。道路を行き来する車の音と
戦闘音のようなものもなく、混乱の中心と思われる煙もすっかり消えている。
綾斗は通りの奥を見据えて、腕時計を確認した。
一刻も早く朱羽の所に行きたいと
「俺たちは最後。まずは京子さんを先に行かせなきゃ。修司は反対の入口に回って貰ってもいい？」
「はい。あの、綾斗さん？」
綾斗の指示に修司は緊張を滲ませつつ、言い辛そうに尋ねた。
「もしもシェイラの銃弾が飛んで来たら、どうすればいいですか？」
「キーダーの力は弾を弾き返すことだって、軌道を変えることだってできるよ。
「やっぱり当たるんですね……」
投げやりに聞こえるが、綾斗は至って真面目だ。尻込みする修司を笑顔で送り出す。
「何かあったらすぐに教えて」
「わかりました……」
がっくりと肩を落とした修司に、龍之介は無言のエールを送った。数歩歩いた彼の足がピタリと止まって龍之介を振り向く。
「お前、綾斗さんの足引っ張るなよ？」
強気な声でそう言って、修司はそのまま公園の中へと走って行った。
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