スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

８ 想像よりも痛かった

　京子は制服のポケットにあった五つのビー玉を床に転がした。よくある斑（まだら）模様で、色はバラバラだ。

　首を傾（かし）げる綾斗（あやと）に、京子は「これはね」と説明しながら自分の左手首の銀環（ぎんかん）に右手を添える。その動作が何だという事ではないが、京子にとっては精神統一のおまじないのようなものだ。

「念動力（ねんどうりき）の練習だよ。昔、別支部のキーダーに教えてもらったんだけど」

　五つのビー玉がふわりと宙に浮かぶ。ゆっくりと同じ高さを保ちながら上昇したそれらは、目線の位置でピタリと動きを止めた後、一つずつ順番に訓練室（ホール）の中央へと放たれた。

「速い」

　銃弾のように宙を走るガラス玉はやがて弧を描いて落下し、タンと高い音を響かせる。

　床を跳ねたビー玉は再び高く跳び上がり、上向きに広げた京子の掌（てのひら）に吸い付くように戻って来た。

　京子は五個全部を受けとめて、「こんな感じ」とアピールする。

「凄いですね。五個バラバラですか」

　キーダーは衝撃波を備えた光を手から生み出すことができる。その応用で趙馬刀（ちょうばとう）に刃を生成して戦うのが基本的な戦闘スタイルだ。

　他に能力者同士の気配を感じ取ることと、物を動かす念動力を使うことができる。

　個々で強さに差はあるが、潜在能力と鍛錬次第で大舎卿（だいしゃきょう）のように隕石を動かすことも可能らしい。

「綾斗もやってみる？」

　綾斗は「はい」と返事して、受け取ったビー玉を京子と同じように床へ転がした。

　五個の玉に視線を滑らせて力を発動させるとビー玉は五つ同時に浮上するが、中の一つがポンと跳（と）び上がると、他の四つが力を失くして垂直に床へ落ちてしまった。

　遠くに飛んだ一つがコンと音を弾ませ、綾斗は「あぁ」と眉をしかめる。

　京子は床に落ちた四つのうち三つを彼の頭上に跳ね上げた。

「止められる？」

　京子の言葉に綾斗はすかさず力を加える。

　重力に持っていかれそうになる三色の玉が空中に静止した。

「玉を目で追っちゃ駄目。一個の時もそう、動かす駒（こま）より戦ってる相手を見るほうが大事だよ。目で玉を見るのは最初の一瞬だけ。玉の位置を捉えたら、もう視線は相手に向けなきゃ」

　「じゃあ」と京子は中央に走り、くるりと綾斗に向かって踵（きびす）を返した。

「ビー玉じゃなくて、私を敵だと思って狙ってみて」

　綾斗は戸惑うが、ゆっくりと視線を京子に合わせ緊張を走らせる。

「いいんですか？　遠慮なくいきますよ」

「どうぞ。そのくらい平気だから」

　綾斗は言われるままに力を込めるが、一つは力の拘束（こうそく）を逃れ空しく床に落ちた。あとの二つが、バラバラの軌道を描いて京子を狙う。

　視線は合ったままだ。

　涼しい瞳。真剣な彼の瞳は少し恐い――もちろん京子は玉を避けるつもりでいたが、ふと彼に見入った次の瞬間、一つが床へ落ち、もう一つが最短距離で京子の腹に衝突した。

「うぐぅ……油断した」

　想像を超える強い痛みに京子は低く呻（うめ）いて蹲（うずくま）る。

「きょ、京子さん？」

　思わぬ事態に驚いて、綾斗が慌てて京子に駆け寄った。

　京子は「平気」と強がる。

「すみません。俺、そんなつもりじゃ」

「私がやれって言ったんだから、謝らないで。うまくできたし、少しずつ増やしていけば五個も出来るようになるよ」

　京子は無理矢理笑顔を作り、患部（かんぶ）を撫（な）でながら床に腰を下ろした。

「でも数が増えると力が分散するから、大きいものを動かす時は注意してね」

「はい、ありがとうございます」

　心配そうに頭を下げる綾斗を、京子は「そんな顔しないで」と宥（なだ）めた。

　ビー玉移動の訓練は京子も最初は苦手だった。たとえ一発でも、初回で当てられた綾斗は大分器用だと思う。

「綾斗はすごいんだね。頑張って」

「どうしたんですか、いきなり」

　メガネの下の汗を手で拭い、綾斗は普段見せない裸眼（らがん）の目を細めた。