反復する不条理スイッチ

反復する不条理スイッチ

政府の技術開発部の部長から新しい機械が完成したので、見に来てほしいと言われたのはつい先日のことだ。

あそこは変な機械を製作することで有名で、我々の国で役に立っているのかさえも不明だった。

たまに「あそこの機械に助けられた」という話を聞く限り、ゴミの山を生み出しているわけでもらしい。

それでも、あの部署に誰も近づきたがらない。

何せまともな人間がおらず、相手をするのも一苦労だからだ。

私もできることなら、避けていたかった。

しかし、今回のお誘いが舞い込んできた。

無視するわけにもいかず、部下を数人集めて向かった。

私だけで行くつもりだったから、数人名乗り出てくれた時には正直ほっとした。

少人数で実験室へ向かい、開発部の部長から機械の説明を聞いていた。

熱心に解説していたが、よく理解できなかった。

時間と空間を結んでどうのこうのと、何をしたいのかがさっぱりだ。

そのまま話を右から左へ流しつつ、機械を眺めていた。

部下たちも話をひたすら聞かされるだけで、ずいぶんと退屈しているようだ。

しばらくして、その機械の操作することとなった。

手元にあるスイッチで簡単に発動するらしい。

何の変哲もない赤いボタンだ。長たらしい説明をしながら、ボタンを軽く押した。

大きな音を立てた後、煙を吐いた。

嫌な予感が脳裏をよぎる前に、炎を上げて爆発した。

私は逃げる間もなく、煙に巻かれていた。

もうすでに手遅れだったらしい。

気がつけば、私はソファーに座っていた。開発部に置かれている応接用のそれだ。

開発部の部長が言っていた空間を結ぶというのは、あの部屋からどこか違う場所へ移るということであるらしい。さて、問題は時間だ。時間をどう変えたのだろうか。

「館野さん、大丈夫なんですか？」

「何が？」

「何というか、その……開発部ってあまりいい噂を聞きませんし。

ロクなことにならないんじゃないんですか？」

「ロクなこととは失礼だな、これまで有用じゃない物を作った覚えはない」

「部長、まずは世の中の役に立ってからそれを言ってくださいよ」

私はこの会話に既視感を覚えた。

あの機械を動かす前も似たような会話をした。

「それでは、発明品の説明をいたします。こちらへどうぞ」

部長に促され、機械の前に立った。

そうだ、このような感じで説明を受けたばかりではないか。

「時間と空間を繋げると聞きましたが、具体的にはどういうものなのでしょうか？」

「耳が早いですねえ、もしかして誰かから聞きました？」

「いえ、そういうわけではないのですが……」

「何度目の説明になるか分かりませんが、この機械を使うことで時間と空間を結ぶことができ、自由自在に移動することができるのです」

「タイムマシンということですか？」

「いずれはそのような使い方をするでしょうな。

今はまだ、横方向にしか動かせないので何とも言えないのですが」

「横方向、ですか？」

「今は空間同士を繋げることしかできないのですよ」

不思議なもので、何度も聞いたからか突飛な説明でも頭に入ってくる。

移動時間があるのだから、縦方向へ多少は動いているのではないだろうか。

「それでは、スイッチオン」

再び赤いスイッチを押すと、煙を吐き出し始めた。

これも先ほど見たことがある光景だ。

爆発に巻き込まれないように端へ寄ろうとするが、テーブルに足を引っかけて倒れてしまった。ああ、これでは間に合わない。背後で爆発音が轟いた。

私は逃げる間もなく、煙に巻かれていた。

もうすでに手遅れだったらしい。

気がつけば、私はソファーに座っていた。開発部に置かれている応接用のそれだ。

開発部の部長が言っていた空間を結ぶというのは、あの部屋からどこか違う場所へ移るということであるらしい。さて、問題は時間だ。時間をどう変えたのだろうか。

というか、先ほどから実験室を何度も行き来している。

縦方向への移動はまだできないとのことだったが、タイムマシンは爆発していない。

数十分前の実験室へ飛ばされたと見ていいようだ。

「まさか、タイムマシンになるまで繰り返すってのか？」

「どういうことですか、館野さん」

「さすが、お目が高いですな。

空間と時間を自在につなげる渾身の作品です。

ささ、どーぞこちらへ」

部長に促され、機械の前に立った。

赤いボタンを見たその瞬間、嫌な予感が脳裏をよぎった。

「何度目の説明になるか分かりませんが、この機械を使うことで時間と空間を結ぶことができ、自由自在に移動することができるのです」

この説明も3度聞いたことになる

分かっていてやっているのか、それとも本当に何も知らないのか。

「その装置に何か意味はあるのでしょうか？

時空間を行き来することで、何かメリットはあるのでしょうか？」

「意味とかじゃない、作るのですよ。

メリットなんて考えている場合じゃない」

きっぱりと熱のこもった眼で断言した。

本当に何で作ったんだよ、こんな装置。

何でこんな部署に予算が降りるんだよ、うちの会社は。

誰だって一度は考えるはずのことなのに、なぜ誰も疑問に思わないんだ。

「ともかく、まずは使ってみていただきたいですな。

文句はそれからでも遅くはないでしょう」

部長は意気揚々とスイッチを押した。

案の定、爆破が起きた。

逃げ遅れてしまった私は、応接用のソファに座っているのだった。