死んで、ゾンビで、デスゲームして、あとラブコメもする

二章『この辺からラブコメするから。いやマジで』2-7

　しつこく追ってくる鬼から逃げつつ、やがて俺たちはデッキまで到達した。

　なんとか鬼は撒いたようだが、それも一時的なこと。ついさっきまで背後に付いていたので、まだ近くに潜んでいることは間違いない。

「い、一斗（いちと）、もう降ろしても大丈夫だから……」

「ああ、そうだな」

　白華（はっか）のことを抱えたままだったと思い出して、俺はゆっくりと身体を降ろす。

　その際、白華の横顔をみると、ちょっと照れたように視線を逸らしていた。

【良い感じです。一斗くんを評価してあげましょう】

　加子（かこ）ちゃんや、今は鬼から逃げる方法を考えようね。あいつ、まだ近くに居るから。

『……、……、……』

　マズいな。ホントに近くに居るぞ……　足音が完全に近づいて来てやがる。

「ど、どうしよう、一斗！」

　焦ったように問う白華が、ぎゅっと俺の手を握る。

　もう、こうなったら戦うしかないか？　日本刀持った相手と？　無理じゃね？

　俺が足止めするくらいは出来るが、その後はどうにもならん。丸腰のゾンビが戦って勝てる相手じゃない。

　だったら、他に何か方法は……、

「！　あれ、使えそうだな」

「あれって……、ロープ？　でも、どうするの？」

　デッキには、荷物の運搬にでも使うのだろうと思われるロープが落ちていた。

　俺はその端っこを身体に巻き付け、その逆側を柵の手摺に縛り付けた。

　まあ、急いでやったにしては上出来だろう。結び目が解けることも無いはず……

「白華！　俺の背中に掴まれ！　おんぶの格好だ！」

「は！？　ええ！？」

「いいから、早く！」

　言われるがまま、白華は俺の背中に飛びつく。俺は白華を背中におぶったままデッキの柵に片足をかけた。

「飛ぶしかねぇよな……！」

「と、飛ぶってどこに！？」

「船の外に！」

　次の瞬間。身体は浮遊感を纏って、暗い大海原へダイブ。

　とはいえ、ロープの長さ的に、海へ落ちることは無い。途中で自由落下が消え、代わりに身体へ縛ったロープに二人分の体重と重力加速度の圧迫が加わる。

　ぐえぇー、人間だったらヤバかったな。内蔵がヤバいことになっている感覚がする。

『……？　……？』

　上の方で、鬼の気配がした。

　しかし、その気配もすぐに消えてなくなる。良かった、逃げ切れたか。

　まさか、鬼も常人がこんなことをするとは思わないだろう。それに加え、この視界の悪さだ。船の外を覗いても、俺たちを視認できるかどうか。

「び、びっくりした……」

「悪い。急いでたから」

「これ、落ちたりしないかな」

「心配すんな。落ちても俺が助けられるから大丈夫だ。アンデッドなんでね」

「私は普通に死ぬ可能性あるじゃん！」

　ぎゅぅっと背中にしがみつく白華の力が強まる。

　そこで俺は気づいた。白華の巨乳が俺の背中に当たっていると。

【うわー、でっっっか！】

　そうだな。

【すっごく柔いですね！】

　そうだな。

【あれ？　一斗くん、どうしたんですか？】

　いや、ここで煩悩に呑まれたら、ロープを握る手が滑りそうで。

　現状、俺たちはぷらーんとロープに吊るされているだけの状況だ。つままれストラップみたいに。

　そこで、俺は体制を整えるべく、ロープに掴まり、両足を船の側面につけて踏ん張っている。

　たぶん、この体制を崩すと、背中に掴まる白華に負担が掛かる。その負担を、なるべく疲れない俺の方で軽くしてやらないと、長くは持たないだろう。

【そういうことでしたか。では、私だけで楽しんでおきますね】

　クソが！　お前だけ感触を堪能しやがって！

　こっちは必至だっつーのに！　腐りかけの身体で無茶してるのに！

「そうだ、白華！　俺のポケットにスマホが入ってる。取れるか？」

「う、うん、取れるよ」

　白華が俺のズボンのポケットをまさぐり、スマホを取り出した。

「終了時間まで、あとどれくらいだ？」

「あと三〇……、いや二〇分くらいかな」

　ちょっと苦しいが、でも……

「それくらいなら、ギリギリ持つか……？　白華の方はどうだ？」

「私は大丈夫だと思う。おんぶしてもらってるだけだし」

　だったら、あとは耐久戦だ。

　一見、めちゃくちゃ危ない場所のように見えるが、だからこそここが最も安全な場所ともいえる。

「白華、相談なんだが……、このままいけるか？」

「おっけ！　このままゲームクリアしちゃおっか！」

　暗い海の水面に、そんな声が響いた。

　　　◇

　それからさらに時間は経過。そろそろゲームも終わろうかという頃だった。

　きっと、それは単に不運だったんじゃないかと。

　何やらデッキの方から、人の騒ぎ声と金属がぶつかる音が聞こえてきた。

　そして、銀色に光を反射する“何か”が船の外に落ちてきた。

【？　あれは……】

　小さく声を漏らす加子。

「ねえ今、なんか横を落ちていったよね……？」

　そして、おんぶされた状態の白華もこしょこしょ呟く。

　至近距離からの囁きで耳元がこそばゆい。この限界状態でなければ最高のシチュエーションだったのに。

「よく分かんねぇけど、上で鬼とプレイヤーが対峙してるのかもな。なんか、悲鳴みたいなの聞こえたし」

「っ……、ね、ねえ、一斗……　あ、あれ……！」

　震える声の白華が、声と視線で上を見ろと示す。

　赤メッシュ入り不良ギャルを怯えさせるなんて、何事だろうか。と思いながらも、俺もつられて天を仰いだ。

　……ああ、不運（ハードラック）と踊（ダンス）っちまったか。何故か知らんが、昔のヤンキーマンガが脳裏を過った。

　鬼の仮面に空いた双眸と、目が合ってしまったのだ。

　しかも、さっきの日本刀のやつだった。ちっ、まだ近くに居やがったのか。

『……！』

　鬼にとっては好都合だろう。その刀身を手摺に巻き付けたロープにあてがう鬼。

　ロープを切断して、俺たちをリタイアさせる気なのだ。さすがのゾンビも海に落とされたらタダじゃ済まないだろうな。だったら……

「しっかり掴まってろよ、白華！」

「え……？　きゃっ！？」

　船の側面を蹴り上げて、一気に跳躍するゾンビの身体。

　ロープが切断されるのと同時くらいに、船の手摺に掴まる。そのまま力任せに身体を手摺に乗せ、ぐるんと回転しながらデッキに戻った。

「痛たぁ……」

　床に尻もちをついた白華が呻き声を上げる。悪いけど、緊急事態だから我慢してくれ。

　それと同時、「わぁあああ！？」と悲鳴を上げながら、船内へ駆け込む後姿も確認できた。

　きっと、もともと日本刀の鬼に追われていたプレイヤーなのだろう。俺たちに鬼を押し付けて逃げやがったようだが……

『……ッ！　……ッ！』

　しかし、鬼は構わず臨戦態勢。刀身の欠けた日本刀を構えてじりじりと寄ってくる。

　……そうか。さっき船の外に落ちてきたのは、あれの刀身だったのか。それを視線で追った先に、偶々ロープにぶら下がる俺たちが居た、と。

　おそらく、そういうことなのだろう。今さらだし、どうでもいいけどな。

『ッ！！！！』

【一斗くん、来ますよ！　白華ちゃんは必ず死守してくださいね！】

　分かってるよ。もう死んでる俺に命懸けは無理だけどな……！

『……――――ッ！』