モノガタリはアイドルにお任せ！

【第一八話 走れメロウ】

　コテージ風の建前を背にして走る。目的は四台で並んで停まってる車だ。

「ね、探偵さん！　車って鍵持ってるの？」

　ふとした疑問が頭をよぎる。動かなければ意味がないし、そもそも乗り込めるのか？

「ある訳ないだろう！　心配するな。直結させてエンジンがかかれば大丈夫だ！」

　鍵無くてもエンジンかかるんだ。初めて知った。でも、ドア開くの？

　その不安は杞憂に終わった。連れてこられたスカイラインがドアが開いたままで、放置されていた。

　不用心だなぁ……ってこんな山奥なら心配ないか。今回はその不用心さに助かってるので、逆にありがとうだ！

「及川隆（おいかわたかし）は車の鍵をかけない悪い癖がある。今回もそうだと思ってた」

「そう！　探偵さんよく知ってるね！　コンビニでもエンジンかけっぱなしで行くから不用心だなぁって、いつも思ってたの！」

　凛ちゃんが同調して感心してるけど……そうだったっけ。全く覚えてない。

　本当にどうでもいい存在だったんだな、私にとってヘチマンカスタカシという男は。

「僕は工藤。工藤和哉（くどうかずや）。本来なら顔を合わす事も名乗る事もないはずだったけど、仕方ない。さあ乗って！」

　聞きたい事はいっぱいあるけど、今はそれどころじゃないしね。

　凛ちゃんと二人で後部座席に乗り込み、工藤さんは運転席に座って、ハンドルの下辺りからコードの束を引っこ抜いて、何やら吟味している。

「えぇと、どれをどうするんだっけ……」

　おいぃ！　ここで躓（つまず）いてどうする！

「美優ちゃん！　こっち来てる！」

　凛ちゃんの指差す方を見ると、ロッキーに頭を小突かれながらも、こっちに小走りにやって来るヤクザのアニキが見えた。

「探偵さん、急いで！　ヤクザが来た！」

「ちぃっ——。伊吹美優、僕は時間を稼ぐ。適当でいいから、配線を合わせてエンジンをかけろ！」

「えっ⁉︎」

　抗議する間も無く、工藤さんは降りてヤクザを待ち構えている。

　配線を合わせてって、どうすりゃいいんだよ⁉︎

　とりあえず運転席に移動して、工藤さんが引っこ抜いたコードの束を手に取って眺める。

　……眺めるしか出来ないし！

「凛ちゃん、どうすればいいの？」

「私も知る訳ないじゃん！」

　だよねぇ。

「誰かと思えば、工藤じゃないか。本当に貴様は俺の邪魔しかしないな」

「それはこっちの台詞だよ、小柳太一（こやなぎたいち）。いい加減、犯罪から足を洗った方が良いんじゃないか？　失敗しかしないんだから」

「ふん。貴様が関わらない案件は全て成功している。この死神め」

　ヤクザのアニキに付き纏うのを止めたロッキーがドアミラーに止まったので、少しドアを開けて中に入れてあげる。

　その時に聞こえた外の二人の会話が意外すぎた。まさかの知り合いだったんだ。

　っと、それよりもエンジンだ！

「ロッキー！　鍵が無くてもエンジンかかるって言われたんだけど、どうすればいいの？」

　さりげなく私の肩に乗っかるんもんだから、ついつい撫でてしまう。

　寂しかったの？

　まったくもう……可愛いんだから。

『我（われ）も分からぬ。そこまで詳しくはない』

「うそー！　ロッキー以外に誰がエンジンかけられるって言うのよ！」

『ふむ。どうするか……』

　やっぱり可愛くない。

　外を見ると、工藤さんとヤクザのアニキが戦ってるっぽい感じがするけど、工藤さんは防戦一方って感じで、アニキを倒せそうにない。

　そりゃ喧嘩はヤクザのが強いよね。

　早くエンジンかけて逃げなきゃ。

　出ているコードを引っ張ってみたり、曲げてみたり。引きちぎって……いいのかな？

「もー！　早くしなきゃいけないのに。何なのよ！　頭もボーっとするし、体は熱いし、何よりムラムラが止まんないのよー！」

「美優ちゃん……」

　感情が溢れて涙が止まらなくなってきた。

「ただ楽しくアイドルしたいだけなのに。うぅ……何でこんな……ゔぇ……何でよ！」

「美優ぢゃん……ごべん……」

『落ち着け、美優』

「落ち着けないでしょ！」

　もうコードなんか触ってられない。感情が抑えられない。

　ハンドルをバンバン叩いて、溢れる涙はそのままだ。

　凛ちゃんも泣いている。凛ちゃんも感情的になってる。

　これも媚薬のせいだ。頭の片隅では分かってる。でも止められないんだ。

「もー！　動いてよ！　何がモノガタリよ！　何が魂よ！　肝心な時に何の役にも立たないじゃない！」

　困ってるロッキーも、泣いてる凛ちゃんも関係ない。

　泣きながら、喚きながら、ただハンドルをバンバン叩いていた。

　時々クラクションに触れるので、短い音がプップッと鳴っていても関係ない。

「ムラムラが止まんない！　したいしたいしたい！　でもあいつらは嫌だ！　凛ちゃんが良いの！　凛ちゃんが良いよー！」

「美優ちゃん……嬉しい……」

　何を口走ってるのか、自分でも理解出来ない程に感情が爆発しすぎている。全くコントロール出来ない。

「プップ、プップ、音うるさい！　止めろよ！　こちとらアイドルだぞ！　モノガタリだぞ！　あんたもモノなら自分で動けよ！」

『美優、それは言葉が過ぎるし、音は美優が押さなければ……ん？　美優！』

　青白く光るロッキーが何か言っても何も耳に入らない。

「動いてみろってんだ！　音うるさい！　音、止めろー！」

　長く勢いよくクラクションを鳴らすと、いきなり車全体が青白い光に包まれていく。

　ロッキーも青白く光っている。

　え？　何が起きてるの？　急な事で思考が止まる。

「え？　ロッキー？」

　時間が止まったかのようにロッキーは私の肩からピクリとも動かない。

「凛ちゃん？」

「美優ちゃん、この光は何？」

「え……分かんない。何これ？」

　時間にして数秒くらい経っただろうか。青白い光は次第に消えていき、代わりに静寂が辺りを包む。

　外の男達の喧嘩も静かになり、何事かとこちらを見ていた。

　いつの間にか手下が集まっていて、ヤクザのアニキを含む敵の数は五人になっている。

　すると、いきなり車のエンジンがかかり、ブォンブォンと空吹かしを始め出す。

「——え？　えぇえっ⁉︎」

「やったぁ！　美優ちゃん、エンジンかかったよ！　これで——」

『美優！　お主、今〝神の遺物〟に——』

　ロッキーと凛ちゃんが一度に喋るからどっちも聞き取れないし、呆然としてたから内容が頭に入って来ない。

　車は空吹かししてるけど、私アクセル踏んでないよ？

『美優の姐御（あねご）！　しっかり捕まってな！』

　どこから声がしたのか、考える前に車は急発進して、その場でスピンを始める。

「うわぁっ！」

「きゃあーっ！」

　私と違って凛ちゃんの叫び声は女の子っぽくて可愛いなぁ。

　こんな時だってのに、そんな事を思いながら、投げ出されないようにシートにしがみついていた。

　車は急発進、急停止、スピンを何度か繰り返して、敵を追い払っている様だった。

　やがて工藤さんの目の前に助手席のドアが来る様に、ピタリと停まる。

「凄いじゃないか、伊吹美優！　なんて運転テクニックしてるんだ！」

　そう言いながら、ドアを開けて乗り込んできた工藤さんは、顔に擦り傷やアザがあった。

　私達を助ける為にケガをしたんだと思うと、心が痛む。

　車は直ぐに発進したので、またどこかに掴まってないと投げ出されてしまう。

「私、運転してない！　それにこれマニュアル車じゃん！　私、オートマ限定だもん！」

「え？　じゃあ自動運転……」

　私はシートを掴んでるので、両手は塞がっている。ハンドルやシフトレバーが勝手に動いてるのを見て、工藤さんはそう思ったんだろう。

　だけど、おそらくは……。

「ねえ！　車のあんた！　名前は？　とりあえず、奴らから逃げ切って！」

『ちいっす！　美優の姐御！　俺の名はメロウ。任せて下さいよ！　姐御には触れさせねえですぜ！』

　姐御って……。

「メロウね？　ありがとう！　てか、寝てたの？　もっと早く動いてよね！」

『え？　俺は姐御に作られた魂ですぜ？』

「は？　何それ。そうなの？　ロッキー！」

『うむ。我の機能を介して〝神の遺物〟に触れた美優が生み出した魂だ』

『ロッベルナ兄貴の言う通りですぜ』

『やはりな！　お主、生まれたばかりで記憶があるのか』

　このロッキーの驚き様は今まで見たこともない。そんなに大変な事でも起きてるの？

『ん？　俺にはよく分かんねえです』

『これは……まさか美優は……』

「どうでもいい！　後にして！　凛ちゃん、助かったよぉ！」

「良かったぁ」

　後ろに居る凛ちゃんも安堵の表情を浮かべてる。その時、リアフロントの向こうに黒いクラウンが見えた。

　二台か？　当たり前だけど、追いかけてきたんだ。

「工藤さん、追いかけてきた！」

「そりゃそうだろうな。ここで逃せば自分達が窮地に陥る。伊吹美優、信じ難いがこの車は自分の意思で動いてるのか？」

「え？　あ、うん。声、聞こえない？」

「いや、とんだ特殊能力だな。信じられない」

『美優の姐御は素晴らしい女なんですぜ！』

『うむ。真（まこと）にその通りである』

「ロッキーまで、何じゃそりゃ」

「この鳥とも会話してるのか？」

「まあ、一応……」

　やべぇ。変な人に見られたかな。頭のおかしい女の子だと思われたら、どうしよう！

「やっぱりそうなの⁉︎　なんかロッキーちゃんと意思疎通が凄すぎると思ってたんだけど、美優ちゃん凄ーい！」

　凛ちゃんに持ち上げられると素直に嬉しい。

　良かった。変な子だと思われなくて。

「あ、でも内緒にしといてくれますか？　変な人に見られるのが嫌なの」

「大丈夫だ。約束する。それに世間に知れたって、誰も信じないよ。僕らみたいにこの現実を目の当たりしたら別だろうけどね」

「私も口は固いよ！」

「二人とも、ありがとう！」

『美優の姐御。ナビだと、もうすぐ狭い道を抜けてメイン道路に出る。その後はどうすればいいんです？』

　前方を見ると、確かにもうすぐ道の終わりが近づいている。右か左へ曲がらなければならない。

「工藤さん！　メロウが、この後どうすればいいか教えてって言ってる」

「あ、ああ。山を下って街に出てくれ。とにかく携帯の電波が届く所に行かないと、どうしようもない」

「だってメロウ。分かった？」

『承知だぜ！　全員シートベルトをしっかり絞めて、シートに深く座って掴まっててくれ。飛ばして後ろを捲いてやりますぜ！』

　大丈夫かな。何か別の不安が湧いてきてるんですけど。

「みんな！　シートベルト絞めてしっかり掴まってて！」

　工藤さんも凛ちゃんもしっかりと固定してくれてる。ロッキーは……頑張れ！

『よおし！　美優の姐御、コースに出たらフルスロットルで飛ばしますぜ！』

　目の前の道が終わりを告げようとしていた。

　コース？　この先はＴ字路になっているので、そこを出たら飛ばすという意味かな？

「オッケー！　どんと来い！　こう見えてジェットコースターは好きなんだ。でも姐御って言うのは止め——」

　車が広い道路に出る直前からギアが変わり、グイッと進行方向が九十度向きを変えたので、体が横に振られて言葉が途中で詰まってしまった。

　急すぎるよ、メロウ！

「ひいぃいい！」

　何てスピードで走るの！

　こんな急加速は初めて体験する。後ろに投げ出されるような感覚で、体がシートに押し付けられる。

「伊吹美優！　カーブ、カーブ！」

　工藤さんが慌てた様子で前を指差している。その声色は恐怖で一色だ。

　でも安心して。私も一緒で、めっちゃくちゃ怖いから！

「メ、メロウ！　ぶつかるぅ！」

「いやぁああああっ！」

　私の忠告や凛ちゃんの悲鳴など聞こえていないのか、メロウは減速するどころか、加速してるように思える。

「おぶぇええっ！」

　カーブの直前でハンドルが激しく動いて、車は道路に対して直角に向きを変えて横滑りしていた。

　いきなりの横方向へ体が引っ張られて、悲鳴がおかしな感じだ。

「メロウ！　メロウでいいんだよな？　僕の声は聞こえるか？　女の子が乗ってるんだ！　ちょっとＧがキツすぎないか⁉︎」

『直ぐに慣れますぜ！　次のコーナーは連続のドリフトなので左右に振られるから、しっかり掴まってて下せえ！』

「伊吹美優！　メロウは何か言ったか⁉︎」

「連続ドリフトするからしっかり掴まってろだって——えあぁぁあああ！」

　答える間に既にドリフトは始まっていて、さっきまでは左を向いてたのに、今度は右向きにドリフトをしている。

　やっと直線になって落ち着くと思ったら、スピードがグングン速くなって、メーターを見ると百二十キロを超えていた。

「ぎひぃいいいいい！」

　もう変な声しか出せなくなっていた。

　カーブの直前でブレーキが効き、シートベルトに体を締め付けられる感覚が来たかと思えば、次の瞬間には横に振られている。

　凛ちゃんは後ろで声にならない悲鳴をずっと上げている。

　ロッキーも後ろでずっとパタパタしている。

　工藤さんも歯を食いしばって耐えていた。

『俺に追い付ける車なんて無いのさ！　姐御、スリル満点で爽快だろ？』

　スリルなんてレベルのもんじゃないって！　恐怖よ。このスピードとＧは恐怖よ！

　これは一体、いつまで続くの！

　ジェットコースター？　あんなの、これに比べたら子供騙しも良いとこよ！

「私、決めた！　もう二度と絶叫系に乗ってやるもんか！　乗らないんだからぁあああああっ！」

　それぞれの恐怖感を一緒に乗せたまま、車のメロウは猛スピードで峠道を下って行ってるのであった。

「もう、いやぁああああああっ！」