恩を返して欲しいのはこっちのほうだ！

第113話

「ディーン、バーナード、土の魔法は得意？」

　ディーンとバーナードは顔を見合わせてそれから「そこそこ？」と同時にいった。

　魔物を倒した時に流れた血で地面が汚れてしまった。ここで食べるにはちょっと抵抗があるだろう。だから、もう少し奥のほうに向かおうと思うのだけど、その前に血の跡くらいは隠しておこう。ふたりにそうお願いすると、土魔法を使って血の跡を消してくれた。

　わたしはもう一度杖を握って、目を閉じる。土魔法を使うと、ぴょこんと小さなゴーレムが出てきた。わたしはそれを動かして、魔物たちが倒れたところに置く。

「……うまい具合に血の痕跡も隠せたね」

　お前がやれっていったんだろ、というようなバーナードの視線が刺さる。それを気にするわたしではないので、ササとセセの元に向かった。

「怪我はしていない？」

「大丈夫！」

「ササもセセも強い！」

　エッヘンと腰に手を当てて胸を張るササとセセに思わず破顔した。かーわーいーいー！　それにしても……初めてササとセセが戦うところを見たけれど、思っていた以上に強かったわ。ちゃんと見えているのね、攻撃。

「うん、すごかった！　格好良かったよ！」

　わたしがそう褒めると、ふたりとも嬉しそうにブンブンと尻尾を振っていた。もっと褒めて！　褒めて！　っていっているみたい。

「ディーンとバーナードもご苦労さま！　お昼はもう少し奥に行ったところにしましょう。さすがにここで食べるのは……ね」

「……まぁ、そうだな。それじゃあ、もう少し奥に行く。馬車に乗ってくれ」

「乗る！」

「馬車！」

　ササもセセもすっかり馬車が気に入ったようだ。ディーンはバーナードに「交代しようか？」と声を掛けたけど、バーナードは「あとでな」と口にして御者を続行するらしい。

「それじゃあ、アクア、乗ろうか」

「うん」

　馬車の扉を開けると、ユーニスが「……あの？」と不安そうに尋ねてきた。わたしはひらひらと手を振りながら、

「ごめんね、お昼ご飯はもう少し奥に行ってからにしよう」

「は、はい……」

　窓から見えていたのだろうか……。少しぎこちなく視線を逸らす。ディーンはすっと彼女の手を取って、頭を下げた。

「申し訳ございません、ミセス・リックウッド。突然のことで驚いたでしょう」

「え、ええ……、今のは……？」

「大き目の魔物がいたので、退治しました。この辺にも町がありますから」

「……そうだったのですね……。みなさま、お怪我は……？」

「全員無傷！　ごめんね、ひとりにして」

「……いえ、……アクアさまも戦われたのですか？」

　……あれを戦った、といっていいのかしら……。わたしが返答に詰まると、ディーンが代わりに答えた。

「はい。彼女はとても優秀な『聖女』でもありますから」

「ディーン……」

　優秀……かどうかは知らないけれど、聖女という言葉にユーニスの表情が陰った気がした。でも、すぐに気を取り直したようで、すぐに明るい笑みを浮かべて、

「みなさまがご無事で安心しました。気を遣っていただいて、ありがとうございます」

　といってくれた。

　……わたし、正確には貴族教育を受けている王族の血を引くもの、ってだけで、……無職なんだけどね……？

　だって聖女として働いていないもの。……ああ、これからそういう問題もどうにかしないといけないのか……。

　思わず遠くを見つめるわたしに、みんな不思議そうな顔をしていた。

　バーナードが数十分くらい走らせて、馬車を停止させてから「ここは？」と聞いて来た。

　わたしは馬車から降りて目を閉じ、瘴気の気配を探る。……さっきの場所と近いから、そんな気配は感じなかった。

「大丈夫みたい。ここでお昼にしよう！」

「そうだね」

　みんなが馬車から降りて、わたしはバスケットを広げる。セシリーたちが頑張って詰めてくれたものはどれも絶品だった。

「……アクアさまは、聖女を目指しているのですか？」

「目指してはいないけど……」

「そう、ですか……。いえ、なんだか不思議ですね。ステラさまに一番似たのが孫のアクアさまとは……」

　隔世遺伝というやつかしら？　……でも、この力って遺伝なのかしら？　だって、神力（しんりょく）って誰に芽生えるのかさっぱりわからないもの……。

　神に仕えてた人が子どもを産んでも、その力は継がれるかどうかわからないって、聞いたことがある。……だから、余計に不思議よね。

「神殿に行ったことはありますか？」

「帝都の？」

「はい」

　ふるふると首を横に振ると、「そうですか」とちょっと残念そうに眉を下げた。神殿になにかあるのかな？　とも思ったけど……。ちらっとみんなを見ると、みんなそれぞれお昼ご飯を食べていた。ササとセセはとてもはしゃいでいるように見える。

「……淡い光が見えました。ステラさまが見せてくれた力と同じような……、そんな光が」

　……ああ、なぜか浄化の光はみんなに見えるようなのよね。これも不思議。瘴気は視える人決まっているのに。……神力を持つ人は瘴気が視えるみたい。他の人は視えないから、なんか肩が重いなーとか、空気が重苦しいなーって感じるようだけど……。

「それは浄化の光よ」