彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第174話 光弘の家 ７

『納めろ』

　蒼は、海神の足元に重なり落ちたエビの残骸を、白い繭に納めた。

　どこからか細い筆を出し繭に何かを素早く書き込むと、首から下げた小さな袋に入れてそれを懐へしまう。

　力なくうなだれている海神を抱きよせ、蒼は何も言わずその背中を優しく撫でてやった。

　･･････能力に大きな差があると、相手の真価に気づけない。

　まさに、その言葉を絵に描いたような結末だった。

　あまりの力の差に、黒の強大な力を感じ取ることすらできず、エビは無残にも黒に玉砕し、水妖の長である海神の手であっけなく殺されてしまったのだ。

　･････妖月の戦う姿を初めて目の当たりにした俺は、愕然としていた。

　海神は、余力を十分に残している。

　力のほんの一端を垣間見せただけなのに････。

　あそこまで圧倒的な強さを誇るものとは思わなかったのだ。

　「蒼･････ありがとう。もう、大丈夫だ。」

　蒼に顔をうずめていた海神が顔をあげた。

　海神は見た目の酷薄とした印象とは違い、驚くほど情が深い。

　配下の神妖を自らの責任で手にかけたことは、恐らく想像以上に彼の心に傷をつけたのだろう。

　「宵闇には逃げられたよ。また例の、手のやつが現れて邪魔をしたんだ。････君、何か知っているんだろう、あれのこと。」

　蒼の問いかけに、黒は生意気そうにわずかに顎を上向けた。

　「････君は、僕が知っていると思うのか？」

　蒼は小さく噴き出して笑った。

　「今更だな。････君が言ったんじゃないか。知らないことは少ないって。」

　「だが、全てを知っているわけじゃない。もしかして君･････僕を馬鹿にしている？」

　苦しい息遣いの向こうで、黒は顔をしかめた。

　「あれのことでわかることは、あまりない。憶測で語ることはできるが、情報として知りえていることは、君の知ることとさほど変わらない。ただ････っ」

　背の傷に痛みが走ったのだろう。

　黒は息をつめた。

　光弘が黒をベッドへ座らせ横たえると、再びうつぶせになった黒は震える息を細く吐きだした。

　「無理をするなよ。ひどい傷だ。それに････その傷、よほどのことがなければ、治す気がないんだろう。」

　黒は蒼を軽く睨んだ。

　「やめろ。君に心配されると傷が余計にうずく。････僕を気に掛けるな。余計なことも･･･言う必要はない。」

　「わかってるさ。君ってやつは本当に、嫌なやつだね。」

　蒼が大げさにため息をつくと、光弘はそれを不満そうにみつめた。

　「冗談だよ、光弘。誓って言う。････君の黒は、いいやつだ。」

　黒は冷ややかに蒼を見つめたが、光弘が表情を緩めるのを見て、小さくため息をついた。

　「君のセリフには吐き気がする････。まあいい。とにかく、その憶測を裏付けるものがさっき一つ見つかった。････真也が、あの腕の根元を斬り割いてくれたお陰だ。」

　「あの時？でも俺、失敗したんだ。･･･本当は引きずり出してやろうと思ったんだけど、守りが強すぎて小さな切れ目しか入れられなかった。」

　黒と俺の言葉に、都古がピクリと反応した。

　「やはりあれは････。」

　都古はこぼれそうなほど大きく目を見開き、黒の顔をみつめている。

　黒は目を細めた。

　「都古は気づいてたんだ。･････真也、君の攻撃は的を射ていた。････腕の持ち主は、少なくともあの時、命逢（みお）にいたんだ･････。」