彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第136話 宵闇の記憶 1

　「ごめん。私も、癒として生まれ変わったから、癒には癒の生を可能な限り歩ませてあげたかったんだ。楓乃子としての私はすでに生を終えているからね。････宵闇のことは、癒の力と私の魂を代償に、封じておけると思っていた････。」

　楓乃子は、光弘によく似た綺麗な顔を辛そうに歪めた･････。

　「私のことを伝えたところで余計な波風をたてるだけ････伝えるべきではないと思ったんだ･････。」

　「どうりで、さっきまですっかり忘れてたわけだ。」

　勝は納得した表情で、腕を組んでうなずいた。

　「話は済んだか。････これ以上余計な者に集まられても面倒だ。取引の材料も失った。俺はもう行く。」

　宵闇の身体が、闇の向こうへ沈むように消え始めた。

　「待つんだ･････。」

　「･････。」

　今まさに姿を消そうとした宵闇に、楓乃子が声をかけた。

　その顔には何の表情もなく、動きを止めた宵闇をただ静かに見つめている。

　「前から気になっていた。････君はなぜ、みーくんに･･･無色の術に、そんなにこだわる。･････君の目的はなんだ。」

　「･･･････闇、だ。俺は、闇だけの世界を望んでいる････。」

　「･････なぜ。」

　「俺には･･･」

　何か口にしかけた宵闇だったが、舌打ちをして楓乃子を睨んだ。

　「貴様は、あいつによく似ているな。お前のおかげで、余計な客が増えてしまったようだ。」

　宵闇の視線の先を辿り振り返ると、そこには海神と蒼の姿があった。

　「････貴様っ。」

　海神の姿を目にした途端、宵闇が凶悪な殺気をむき出しにし、黒い霧の塊を手のひらから撃った。

　放たれたのは宵闇の渾身の一撃だったが、蒼が落ち着いた様子で海神をかばい前に出ると、腕を一振りし霧を祓ってしまった。

　「おい。殺されたいのか。なぜ海神を襲う。」

　「･････。」

　宵闇はギリリと音がするほど強く歯噛みし、なおも殺気立った目で海神を睨みつけている。

　ドロドロと渦を巻く濁った記憶が、宵闇の心をかき乱していた。

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　雷を司る白妙（しろたえ）、闇を司る宵闇（よいやみ）、水を司る龍粋（りゅうすい）は、神妖の始祖と呼ばれる者のうちの一角だ。

　彼らが生まれた時、まだ彼呼迷軌（ひよめき）は存在せず、豊かな緑と清らかな水に溢れた神妖界はそこに住まう者にとって、まさに桃源郷そのものだった。

　時折この場を荒らしにくる妖鬼や、気の荒い質の神妖を諫めながら、決して広くはないこの豊かな世界を守り、穏やかな毎日をたゆたうように神妖たちは過ごしていた。

　ある日、神妖界の長が人の世から足を踏み外して落ちてきたという、仮面をつけた子供を拾ってかえってきた。

　白妙は、長に子供を人の世へ返すよう諭した。

　「長････。人の子と我らでは生き方も、流れる時も全てが違いすぎる。親も探しているかもしれない。すぐに返したほうがいい。」

　「････白妙。お前の気がかりを私はきちんと理解している。今回だけは、黙って私の好きにさせてはくれないか･････。頼むよ。」

　大概の出来事を笑顔で受け入れてしまう長の、いつにない強い意志に、白妙はため息をついた。

　「長･･･私は性別を女として生きてきました。長一人では何かと手にあまることもありましょう。････お手伝いします。」

　「白妙････。君ならきっと、そう言ってくれると思っていた。･･･ありがとう。」

　長の太陽のような満面の笑みに柔らかい微笑みを返すと、白妙は幼子の頭をそっとなでた。