彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第97話 隠し名 1

　真也（しんや）たちの姿が、砂のような光にかわり、サラサラと崩れ去っていった。

　黒衣の少年が、再び姿を現し光弘（みつひろ）に向かって微笑みかける。

　「ほらね。言ったでしょ。大丈夫だって･････。」

　その言葉に、光弘は泣きそうな瞳で小さくうなずいた。

　「癒（ゆい）は？」

　「あれは、生まれて間もない。きっと、慣れないことをして疲れたんだろう。術も途中で、切れてしまったみたいだしね。････今日は休ませてやろう。」

　光弘は少年の言葉にうなずいた。

　光弘が、少年に「夢を使ってみんなに過去を伝えたい。」と話した時、彼は癒に手伝いを頼むことを提案してきた。

　彼が力づくで真也たちを無理矢理夢へ引き込むより、顔見知りになっている癒に誘導させた方が、心への負担が少ないのだそうだ。

　光弘が名を呼ぶと、すぐに癒が夢の中に現れた。

　癒が光弘の記憶を形にし、少年はそんな癒の補助をするということが決まり、今まで姿を消していたのだ。

　「嫌われると･････突き放されると思ったんだ。」

　そう話す光弘へ近づくと、少年は真っ直ぐにその目を見つめた。

　「ずっと、この日を待ち望んでいた彼らが？突き放すなんて、できるわけがない。嫌いになんてならないよ。････仮に、本当に姉を殺していたとしても、彼らは手を離さなかっただろうね。････もし、彼らが去ってくれるなら、僕が独り占めできたのに･･･残念。」

　そう言って、少年は笑った。

　光弘も、思わず笑顔になった。

　「宵闇（よいやみ）のことなら、心配はいらない。癒は強い。宵闇に対抗する力をこちらが得るまでには、まだかなりの年月がかかるだろけど、癒がいれば大丈夫。安心して。」

　少年は寂しそうに笑うと、背中を向け、手を振った。

　「それじゃ。僕はもう行くね。いつかまた、どこかで･･････。」

　そう言って歩き出した少年の手を、光弘はあわてて握りしめた。

　驚いた表情で振り返った少年が、光弘につかまれた腕に目をやり、痛みを耐えているかのように眉間に皺を寄せた。

　光弘ははじかれたように手を離し、震えそうな小さな声で少年に話しかけた。

　「どこに行けば、君に会える？」

　光弘の言葉に、少年は一瞬目を見開いたあと、小さく吐息を吐き出し、嬉しそうに微笑んだ。

　「呼んでくれるなら、何があっても駆けつける。」

　「････なんて呼べばいい？君のことを。」

　「･･････名前をくれる？特別な名をつけてくれるなら、僕はいつでもここにいられる。」

　「特別な名前？」

　少年は、真剣な顔で小さくうなずいた。

　「隠し名さ。」

　「隠し名？」

　「そう。決して口に出してはいけない名前･････。心の中でしか呼んではいけない名前･････。その名があれば、僕はいつでも繋がっていられる。強い力なんかも、得られるしね。」

　最後の言葉をまるでついでのように軽く言い流すと、黒衣の少年は挑戦的な眼差しを光弘へむけて微笑んだ。

　「どうする？」

　光弘は、大きく深呼吸をし、目をつぶった。

　いつもならば、間髪入れずに断っている。

　光弘は、力で誰かを自分に縛ってしまうのが心の底から嫌いだった。

　けれど、光弘の心の深いところで、何かが必死に「彼を繋いでくれ」と叫んでいる気がして。

　光弘は、少年の目をじっとみつめた。

　「そばに…いて欲しいんだ、君に･････。離れるのは嫌だ･･････。」

　予想していた答えではなかったのだろうか。

　光弘の言葉に、少年が心底驚いた様子で目を大きく開いた。

　それから、幸せでたまらないという風に目を細め、切ない微笑みを見せた。

　「僕もだよ･････。手を･････。」

　光弘は、自分の中に湧き出してくる、この名前のない不思議な気持ちを持て余しながら、差し出された両手に、自分の手を重ねた。

　少年は、ピクッと一瞬身体を震わせてから、光弘の手をそっとつかんだ。