彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第63話 手持ち花火 1

　再び屋台通りに繰り出した俺は、勝（しょう）に気づかれないよう、都古（みやこ）と光弘（みつひろ）に目くばせした。

　2人とも「分かってる。大丈夫だ。」という風に、うなずいてくる。

　俺は2人にうなずき返すと、フラフラした足取りで前を行く勝の肩に手を回し、耳元で話しかけた。

　「なぁ、さっきパンケーキとクレープの屋台が見えたんだ、あれ絶対都古が欲しがると思うんだよ。」

　「おう。いいじゃねーの。んじゃ、その店行こうぜ。」

　「いや。勝は都古と一緒に先に湖まで行っててくれよ。こっそり用意して都古を驚かせよう。俺と光弘でもらってくるからさ。それまで都古のこと、誤魔化（ごまか）しててくれ。」

　「おう。分かった。んじゃぁ、先行ってるわ。」

　「頼んだ。」

　「都古ー。真也と光弘、便所行ってくるってよ。お前迷子になったら危ねーし、先に湖んとこ行って待ってようぜ。」

　「そうだな。先に行っておくか。」

　なんで便所？

　もうちょっとましな理由なかったのか。

　しかも、勝のやつ。祓（はらい）の存在、すっかり忘れちゃってるな。

　迷子になったって、神眼（しんげん）を使って移動すれば簡単に合流できるんだけど････。

　とりあえず、今の状況では好都合だからよしとしよう。

　勝によって、なぜか便所行きのレッテルを貼られた俺たち2人を見て、都古が苦笑いしながら、こちらへこっそり親指を立てて見せた。

　とりあえず、勝のことは都古に任せておけば問題なさそうだ。

　”えび釣り”で、巨大サメに襲われた後から、勝はずっと顔色が悪いままだった。

　みずはを気遣い、無理矢理感情を押し殺してしまったのだろう。

　だが、みずはに飲み物を分ける勝の手が震えていることに、俺たちは気づいてしまった。

　温かい食事で少し落ち着いたようにも見えたが、店を出た後もいつもと違ってフラフラと頼りない感じだし、たった今俺が腕を回した身体は冷たく冷え切っていた。

　命を危険にさらされた恐怖････本能からくる心の震えは、そう易々（やすやす）と抑えきれるものではない。

　なんとか勝に吐き出させてやりたい････そう思いながら辺りを見回していた俺の目に飛び込んできたのは、手持ち花火の屋台だった。

　勝は花火が好きだ。

　ちょっとは元気が戻るかもしれない。

　勝と都古が歩き出したのを見届けてから、俺と光弘は急いで花火の店を回り始めた。

　4件ほど回り、手持ち花火や仕掛け花火をそろえると、祓を使って湖のほとりへと移動する。

　ゆっくり歩いてむかってきている勝と都古が到着するには、まだほんの少し時間がある。

　隠れておいて驚かせてやろう････そう光弘と相談し、俺たちは近くの木の陰に身を潜（ひそ）めた。

　光弘が人差し指を口に当て、癒（ゆい）に「静かにしていてくれ」と、合図をしているところへ勝と都古が現れた。

　どこか覇気が感じられない勝は、会話が尽きるのを恐れているのか、とりとめのない話を延々と続けている。

　湖のほとりへたどり着いた2人が大きな岩に並んで腰かけた時、勝の口から流れ続けていた言葉が不意に途切れた。

　俺と光弘が「行こう」と目で合図をした丁度その時。

　都古が勝に向かって静かに口を開いた。

　「･･････勝･････。もういい。もう、いいんだ。」

　「？･････何が、もういいんだ？」

　何のことかわからないという風に首をかしげる勝。

　そんな勝の顔を覗き込むようにして、都古は話を続けた。

　「お前、だいぶ無理をしているぞ。いい加減気持ちを緩めろ。命が危険な目にあったんだ。怖いと思って当然だ。･･････怖かったよ。私も、物凄く怖かった･････。お前を失ったかと思ったんだ。」

　うるんだ瞳で真っ直ぐに自分を見つめてくる都古の言葉に、勝は大きく息を吐いた。

　「都古････お前って、いいやつすぎるぞ。」

　「勝にほめられるなんて、気持ちが悪いな。」

　「ばーか。ディスってんだよ。過ぎるから、いい加減にしとけってな。」

　勝は寂しげに笑うと、倒れ込むようにして都古をきつく抱きしめた。

　「くそっ。かっこ悪（わり）ぃー。なんでバレてんだよ。･････結構必死こいて隠してたんだぜ。」

　「ばーか。お前が隠し事してるのなんてな、生まれた時からお見通しだっつーの。」

　「はははっ。それ、俺が祭の前にお前に言ったやつじゃねーかよ。」

　「そうだな････。お前がくれる言葉は、いつもどこか温かい。」

　都古は、勝の涙がポタポタと肩を濡らすのを感じた。

　「･････よく、こらえたな。勝。」

　そう言うと、都古は震える勝の頭に手を置き、頬を寄せた。