グランティル大紀行

５話 「キネとストプトン」 後編

「そういえば、そのメモの女の容姿とは、今はかなり印象が違っている。髪はショートヘアに変わっている」

「なるほどそうか、髪型以外の変化はないか？　あったら詳しく教えてくれないか」

　キネがメモを用意する。

「服装が普通にカジュアルになっていたから、僧衣のころの印象とはかなり違うな。人目を引く容姿をしているから、見つけようと思えば容易だとは思うな。あと、女であれだけの身長をしているのは少ないからな。それとそうだ、赤いフレームのメガネを掛けていた、変装用なのか本当に目が悪いのかはわからないがな……」

　ヨーベルのだいたいの背丈を、手で示しながらストプトンは教える。

「女の仲間についてだが、ネーブ殺害をしでかすような連中とは、おまえは思えなかったんだよな」

「そうだな、危険な仲間という印象は、彼女の話しを聞く限り受けなかった」

「その女絡みの犯行ではないとしたら、ネーブを殺害したのはいったい誰なんだ……。というか、そもそもどうやってネーブの元から、そのヨーベルという女は解放されたんだ。そこが一番重要なんだよな……」

　キネは解せぬといった感じで、メモ帳にペンを走らせる。

「それについては、訊けなかった俺のミスだ。状況が逼迫していたから、訊くべき情報の優先度を選択ミスしてしまった」

　ストプトンが悔やむ。

　あの時、パルテノの一味に追われるようなことがなければ、訊きだせていた情報だった。

「やはり、こちらにいましたか」

　キネとストプトンが会話していると、そんな声がかけられる。

　話しかけてきたのは、サルガのフルッピーという隊員だった。

　フルッピーは、掛けていたメガネをクイッと直す。

　この男は先ほど、リアンとぶつかった男だった。

　フルッピーはキネの舎弟的な存在で、彼を兄貴と慕っていたりする。

　同じサルガのケリーとフルッピーは、キネの弟分というヒエラルキーが隊には存在した。

「フルッピーか、今日は勝ってるようだな。で、例の件はどうなった？　見つかったか？」

　キネが席に着いた、上機嫌そうなフルッピーに尋ねる。

「ゲンブさんたちの情報を探ってみましたが、まるで手がかりなしですね。そもそもこの宿に来てすらいないとの話しですし」

「いったい、なんの話しだ？」

　フルッピーの言葉に、ストプトンが興味を持って尋ねてくる。

「キタカイの街にあらかじめ送っておいた、ゲンブ、エンブル、ケリーの三人と急に連絡が取れなくなったんだよ。連中、この宿に滞在するといっていたのに、チェックインすらしてないというんだ」

　キネがそう教えてくれる。

「なんだか、接点がなさそうな三人組だな。相性が悪そうな、ケリーとエンブルを一緒にしたのか？　親父さんらしくない人事だな……」

　ストプトンが腕組みしながら考え込む。

「サイギンでは暇すぎて、無理から任務を作って行動していた節があったんだよ。その三人も、その影響をモロに受けた感じでな」

「なるほど、飼い殺しみたいな状況に陥った感じか。それで無理から、任務を与えたってとこか」

　キネから受けた説明で、ストプトンはなんとなく事情を理解した。

「チェックインすらしていないのか？」

　フルッピーに訊くストプトンが、飲み物を一口飲む。

「みたいです。時期的に、とっくにチェックインしてるはずなのにね。親父さんは口では大丈夫だろうとかいってますが、内心もう諦めてもいそうですね」

　ライ・ローの感情を読み取ったフルッピーが、店員を捕まえて紅茶を頼む。

「ゲンブはやる時はしっかりとやる男だが、手を抜く時はとことん抜くからな。それがたたって、何か良からぬゴタゴタに、巻き込まれたのかもしれないな……」

「調査対象に、変な感じで突っ込んだとかないでしょうかね？」

　フルッピーが、考え込んでいるキネに尋ねてみる。

「キタカイでの内偵対象も、サイギン同様目くそ鼻くそな連中ばかりだったはずだ。接触して、どうこうされたなんて考えられない。やはり、キタカイに来るまでの間に、何かあったと考えるべきだろう。この宿にチェックインしていないのが、その証明だろう」

「不安だな。旧友として、俺も三人の身を案じておくよ」

　ストプトンが、オールズの祈りの仕草をして三人の安否を祈る。

「ところで、おまえたちはキタカイでは何をする予定なんだ？」

　ストプトンが胸のロズリグを、服の中にしまいながら尋ねてくる。

「俺はしばらく、おまえと行動を共にしようと思ってるよ。例の女との接点を図れるようなら接触したい。きっと親父も、そうしろといってくれるはずだ」

「おまえが手伝ってくれるなら、これほど心強いものはないな」

　ストプトンが、キネに対して礼をいう。

「おまえは、オールズから完全に追われてる身になったのか？」

　キネがストプトンに尋ねる。

「パルテノ一派からは追われる身だろうな。だが、オールズ教会本体から追われるということはないだろう。パルテノたちはそもそも、オールズ教会から孤立しているような連中だからな。だから本部に僧籍はまだ残っているはずだ。一応考えている案としては、この街で例の女と再接触を図れたら、カンズリーンのヨセイジャ司祭を頼る予定だよ」

「ヨセイジャ司祭か、ありかもしれないな。あの人なら、困ったおまえを助けてくれるだろうな」

　キネは、ヨセイジャという司祭の人柄を、知っている風な感じでいう。

「キネの旦那がいっていたように、サルガに戻るってことはまだ考えてられないのですか？」

「パルテノのところにいたどん底の時には、サルガに合流するのも考えたが、今は自由を得た身だ。もう少し僧侶として活動しておきたい。これでも俺は、オールズの敬虔な信徒だと自負しているからな」

　ストプトンが、フルッピーの質問にそう答える。

「とにかく、例の女と接触を図れるならやっておきたい。ここに来てくれることを祈るばかりだ」

　ストプトンは、ヨーベル・ローフェという女との再会を心待ちにしていた。