グランティル大紀行

７６話 「場違いな男」 前編

　荒い自分の息遣いがして、視界がクラクラと歪む。

　周囲の喧騒は、ナオにはもう耳に入らない。

　腰だめに構えた銃を、目の前の黒いガッパー車に向けている。

　しかしその銃身はプルプルと震え、狙いがまったく定まらない。

　血走った目をさせながら、荒い呼吸とともにだらしなく開いた口から、涎が線のようになって垂れ下がる。

　ナオの汚い口からは「あああ」とも「ううう」ともいう、声にならないうめき声が漏れるだけだった。

　ガチャリと目の前の車の助手席側のドアが開き、ナオがビクリとして銃身を少し降ろして、後ずさってしまう。

「よおっ！　兄ちゃん！　てめえ今、自分が何してるのか、わかってんのか？」

　車内から出てきたユーフが、ニヤニヤとしながらナオに話しかけてくる。

　狂気に血走っていた表情をしていたナオだが、ユーフから語りかけられて、我に返ったような表情になる。

　賊の表情の変化を確認したユーフが不敵に笑い、身体を完全に車内から出してくる。

　賊の手にしていた銃は、ユーフは車内ですでに確認していた。

　ユーフだけでなく車内の四人全員が、賊は完全なド素人だということを、すでに認識していた。

「飲み会の、罰ゲームのノリか何かは知らないけどよぉ。酔っぱらってたら、なんでも許されるって、思わねぇほうがいいぞ？　大人の世界は、そういうのはもっと偉くなってからじゃないと、許されないんだぜ」

　ユーフがナオに話しながら、確実に距離を詰めてくる。

　ナオは、車内から出てきた大男の威圧感に圧倒され、もう銃を構えることも忘れ去っている。

　ジリジリと後ずさり、そのまま卒倒してしまいそうなほど、青い顔色に変色しているナオ。

　手にした銃は地面を向いていて、気がついたら目の前に巨漢の男が立っていた。

　車内ではハイハが状況を楽しむような感じで、腕を組んでことの成り行きを、瞳をキラキラさせて見守っている。

　命を狙われたライ・ローだが、賊の印象と初動、その後のヘタレぶりから、事態をそれほど深刻に捉えていなかった。

　相手が、本気で殺しにきたプロやテロリストなら、全力で排除か逃走を敢行していた。

　ライ・ローたちにそうさせないほど、現れた賊はノロノロと緩慢で、信念を持った刺客という印象を、受けなかったのだ。

　現場レベルで、解決可能と判断したのだ。

「シャッセくん、ことを荒立てないように頼みますよ……」

　ライ・ローが、運転席から外に出ようとするシャッセにいう。

「了解です。旦那は、車内から出ないでください」

　そういってシャッセも車外に出る。

　周囲にいた群衆はほとんど逃げ去ったが、それでもまだ残る野次馬が、固唾を呑んで事態を見守っている。

　シャッセは周囲に、賊の仲間らしき怪しい連中がいないかを確認しながら、慎重にユーフのところに歩く。

「ほら、用がないなら、さっさとどっか行けよ！　上手く逃げ切れたら、今回は特別に見逃してやるからよぉ。ほら、どうしたんだ？」

　賊をからかうようにいうユーフの元に、シャッセが合流して耳打ちする。

「周囲に、怪しいのはいないっすね。で、兄貴、あいつ」

「……ああ、わかってるよ」

　ふたりは賊の手に握られている、古いリボルバーをチラリと見る。

　撃鉄が未だ起こされていないのを、再確認するユーフとシャッセ。

「おいっ！　なんとかいえよ、モヤシか？　おまえは。それともビビって、考えてた口上、全部吹っ飛んだか？」

　一向に動かない賊に対して、ユーフがパンパン手をたたいて煽っていく。

　ユーフが煽る横で、シャッセがまた周囲に目を光らせる。

　やはり無関係な野次馬ばかりで、賊の関係者らしき者は見つけられない。

　これは何かしらの陽動で、別の奸計が裏で動いているのではないかと、シャッセは思いだす。

「こ、怖くなんかない……」

　ここでようやく賊が口を開くが、声は震えかすかに聞こえる程度だった。

「はい？」と、ユーフがナオに尋ねる。

「卑劣な侵略者どもめ！　こ、この国を守るのは俺たちだ！」

　ナオは比較的ハッキリとした口調でそういうと、今まで地面に向けていた銃口をユーフに向けて構える。

　その様子を見て、刹那ユーフとシャッセの目つきが険しくなる。

　カチ……。

　弱々しい金属音が、銃から聞こえてくる。

　ナオの顔が引きつって、さらにトリガーを引く。

　しかし銃弾は発射されずに、虚しい金属音が響くだけだった。

　すると銃身が、ゴツい手によりガッチリつかまれる。

　驚いて手の主を見るナオ。

　ユーフのいかつい顔が、ニヤニヤと破顔していた。

　上から見下ろす視線は、ナオを完全にバカにしているようだった。

　ナオは怯えながらも、銃にしがみついたユーフの指を払おうとするがビクともしない。

　ユーフは、そんな賊の間抜けな必死ぶりを鼻で笑い、親指で撃鉄をガッチリ押さえる。

「撃鉄起こす！　兄ちゃん……。銃の扱いぐらい理解しとこうぜ。一世一代の大勝負なんだし、もっとしっかり準備しなきゃよぉ！」

　ナオの怯える顔に、ヌッと顔を寄せてユーフが語りかける。

「ウォォォイッ！！！！」

　そしてユーフはそのままの体勢で、大軍をも震え上がらせる得意のウォークライをナオに放つ。

　突然響き渡るユーフの一喝に、ナオは驚いて、そのまま腰から地面に崩れ落ちる。

　表情からは、戦意どころか生気まで喪失しており、虚空を見つめたまま地面に小便で水溜りを作る。

　そしてナオは、大の字になって後ろに倒れて失神してしまう。

「ったくよぉ！　こんな骨董品持ちだして、よく大それたことしようと思ったな。この銃、手入れもまったくしてなかっただろ？　博物館からでも、盗みだしたのかよ？」

　地面で大の字で伸びて動かなくなったナオを見下しながら、ユーフは呆れたようにいう。

　すぐさまシャッセがナオを拘束し、失禁で濡れた下半身を、不快そうにしながらも身辺チェックをする。

　他に、凶器らしきものは持っていないのを確認するシャッセが、ユーフに目配せする。

「下手したらよぉ。兄ちゃん、手首吹っ飛んでたぞ？」

　ユーフは手際よく、弾倉から弾を抜きだすと、地面にパラパラと落とす。

　弾を抜きだしたシリンダーを銃身に戻すと、ユーフは埃が詰まった銃口を見て、ヤレヤレと肩をすくめる。

　意識を失ったナオが後ろ手にされ、シャッセに引っ立てられる。