再会した幼馴染が過去の誤解から土下座謝罪をしてきました。でも本人たちは昔も今も結局バカップルです。

第20話 追憶編・強制相合い傘（後編）

　そして授業も普通に進み、滞りなく1日が過ぎてゆく。

　登校中に交わした会話もあり、しばらくはワクワクしていた六花。

　だが結局、何のイベントも無いまま放課後を迎えていた。

　その頃になると、朝の占いの事などスッカリ頭の中から抜け落ちているのだった。

　しかし。

　いざ帰ろうと、尚哉とともに下駄箱に向かっていると──にわかに雨がポツポツと降り始めてくる。

「おー……さっきまで晴れてたのに、急だねえ。間が悪いというか。どうせなら家に帰り着いてから降ってくれればなー」

　そのセリフを聞いた瞬間、六花は朝と同じようにビビッと来た。

（これだ！　これに違いない！　そういえば、朝ナオくんは傘を持っていなかった。ラッキーイベントの正体は……乙女のドキドキイベント、【相合い傘】……！）

　当の本人は今の今まで忘れていたくせに、一瞬でそこまで思い至る。なんとも現金なものであった。

「ナオくん、そういえば傘持って来てなかったよね？」

　だがしかし、この流れから何度か痛い目を見てきた彼女。その経験からか、決して油断はしなかった。なぜなら、彼は妙に抜け目ない所がある。もしかすると、六花のように折りたたみ傘でも忍ばせているかもしれない。

「だね。傘、持って来てないや」

　そこで彼は『ふう、やれやれ』といったリアクションをとった。

　そのセリフを聞き、なおかつリアクションまで見た六花は今回の勝利を確信した。尚哉に悪いとは考えつつも、思わず内心ではガッツポーズ。

「ナオくんっ、良かったら──」

「はっはー！　なぁんちゃってね。置き傘してるんだよなぁ、コレが！」

　戯（おど）けたように尚哉がそう言った瞬間、六花は凍り付いた。

「ア、アハハ。ヨカッタ、ソウナンダネ」

　そのぎこちない様子を見て尚哉の頭脳は覚醒し……例の如く、そのギアを一段階上げる。

（これは……？　りっちゃんは今、俺に傘の有無を聞いて若干嬉しそうにした。だが、彼女は決して人の不幸を笑う子ではない。そして……置き傘の存在を聞いた時点でその様子が霧散した？　コレが示すものは……。考えろ、八坂尚哉……！　彼女は何を望んで、俺は何を為すべきか。いざ、正答を導け──！）

　そして、少年は【解答】へと至る。

「ふぅ～……」

　おもむろに傘立てへと足を運ぶ尚哉。

「ナオくん……？」

　その中から彼は自分の傘を見つけ出し、取り出す。

　そして。

「フゥン！！」

　ベキッという嫌な音。

「ナオくん！？」

　なんと、尚哉はあろうことか、自らの傘を叩き折ったのだ！

　火事場の馬鹿力でも発揮してしまったのか──無残にも折れ曲がる傘。

「いっけね！　傘、ウッカリ壊しちゃったよ！」

　もはや、『ついウッカリ』でも何でもない。白々（しらじら）しさにもほどがあった。

「ナオくん！？」

「りっちゃん、厚かましくて申し訳ないんだけど……俺が傘を持つからさ、良かったら一緒に入れてくれない？」

「！！　喜んで！！」

　大喜びの六花。

　目的の【相合い傘】が出来る。その事実から、彼の奇行の事は頭から飛んでいたのだった。

　そして、くっつきながら和気あいあいと帰りゆく二人。

　そんな茶番めいた一部始終を見てしまった者がいる。帰り際の挨拶として声をかけようとしたら、いきなり尚哉が奇行に走り出したので、思わず声を失った少年──ノブだ。

（いやいや！　あいつ何やってんの！？　バカなの！？　草薙も草薙だよ！　最初は驚いてたくせに、今は嬉々として尚哉を受け入れてやがる！　あいつら……どうなってんだよ！？）

　至極、真っ当なその心のツッコみは、誰の耳に入る事もないのであった……。