ロルティサの娘とわがままな伯爵

第4章 伯爵家の別邸 38

　ディナーにはこった料理が出された。レオナルドは、シェリーの好みがわかっているのか、デザートには彼女の好きなリンゴのケーキが出てきた。

　このもてなしも、シェリーには重苦しく感じられた。

　窓からは、かすんだ月がささやかな光を放っているのが見えていた。

　シェリーは食事を終えると、部屋に用意されてあった羊の毛のショールをはおると、玄関から外に出た。

　ポーチに立つと、あたりは真っ暗だ。湖面が月に輝いているだけだ。屋敷から森に続く道が、なんとかうっすらと見える。

　すでに、かなり冷え込んできていて、シェリーは体を縮こませた。

　やがてレオナルドが馬に乗って、帰ってくるのがわかった。彼もひとり立っているシェリーに気がついた。

　彼は馬をつなぐと、ポーチの階段をきまり悪そうにのぼって来た。

　黒い厚手のコートを着ている。

　レオナルドはシェリーに声をかけた。

「どうして、ここにいるんだ。寒いだろうに」

「レオナルドこそ、こんな時間に風邪をひいてしまうわ」

　彼はちらりと目をやった。

「戦争に行っているときは、この時刻は行軍をしていた。なんともないよ。それにいつも野宿だ。敵を用心しながらね」

　シェリーはつい、目を潤（うる）ませた。

「戦争ではつらい思いをしたのね」

「そうだ。遠い戦場であったことは、とても女子供には話せない。おかげで強くなれたがね」

　シェリーは笑みを浮かべた。

「いつも、そんな言い方をする。あなたは女を馬鹿にしている」

　　レオナルドはおどけたように笑った。

「これは失礼、アシュビー嬢。あなたには怒られっぱなしだ。どうやったらあなたに気に入られるだろうか」

　シェリーは 急に真面目な顔になった。

「レオナルド、そんな夜、行軍をしながら、なにを考えていた……？」

　レオナルドの目が輝いた。

「知りたい？」

　シェリーはうなずいた。

「ロルティサのことを。いつ帰れるだろうかと……　そして君はどうしているだろうかと想っていた」

　シェリーは言葉が出てこなかった。

　二人は黙って見つめ合った。

　レオナルドはうつむきかげんに玄関の扉を開けると、屋敷に入っていった。

　シェリーは涙があふれた。

　愛しているのに、通じあうことのできない二人の想い。

　シェリーは夜、広いベッドに横たわった。

　ため息を何度もついた。寝返りを何度もうち、やがて眠りに誘われていった。

　夢を見た。レオナルドの夢だ。彼に優しく抱かれるのに、ほほ笑みかけると、すぐに消えてしまう。

　レオナルドはどこ？

　シェリーは目が覚めた。

　夜の闇だけが虚（うつ）ろに存在している。孤独の深い闇だ。彼女は恐怖を感じた。

（夢だ。彼はいない）

　ああ、おそらく、ここに住むようになったら、こんなふうに、レオナルドの不在を悲しむのだろう。彼はそのとき、伯爵邸で妻と過ごしているのだ。レオナルドが抱いているのは、妻のカトリーナだ。