戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『ガランティン古戦場 ⑤』

――戦場の中心にあったもの。

それは。

骸の山だった。

骨、死骸、死肉

人も、地竜（ウマ）も。

それらが、高く積まれ、塔のように聳えていた。

いわずとも。

明白だった。

この場で死を遂げた、戦士たちの亡骸。

何度も、何百年も、繰り返された、戦争の犠牲者たち。

積まれた残骸から延びる一本の骨、

その腕が、天の月を掴もうと伸ばされている。

やってきた三人は、その異様さを目の当たりにする。

たちこめる生臭さ、死の香りに、テッドは顔をしかめながら。

「ここが、ガランティン古戦場の中心なのか？　っていうか、前に死骸の塔（あんなの）あった……か？」

「……テッドさんは、以前ここに来たことがあるんですか？」

「まぁ、ここは冒険者になったばかりのやつが、良く依頼で来る場所だからな。――つっても、もっと弱いアンデッドが疎らにいる程度の場所だった筈なんだが……」

紅い上位神官（アークビショップ）は言う。

「ここは紛れもなく、戦場の中心です。そして、塔（アレ）は、この魔物の核――」

「核！？　つまり心臓ってことか？」

「しかし、そのような気配は何も……」

テッドとアプリコットの反応を他所に、ヘレニウムはさらに塔へ近づく。

「不本意ですが、ここは私の仕事です」

そう言って、とある『天恵』を行使する。

「――『神の眼（デイ・オ・クルス）』」

すると。

看破の『天恵』によって、その正体が現れる。

と同時に、戦場に地響きが巻き起こった。

大地震かと思うほどの振動に

「うわっ！」

「きゃ」

テッドたちは狼狽え、

それを期に、その塔は、

動き出した。

否。

変貌した。

塔が生き物のように形を変え、周囲の戦場の骸達が、塔を中心に、引き寄せられて。

だんだんと形を帯び。

大きく、巨大に。

人のような、獣のようなシルエットを作り上げる。

やがて。

塔は変貌を遂げた。

全ての骸を、抱える、不死の魔物として。

その死骸を寄せ集めて形作られた姿は、４本の脚で立ち、６本の腕にそれぞれ６本の骨の剣を持ち。

その巨大さは、宿一軒分ほどもあった。

「なっ！？　こいつは、なんだ……？」

「解りません！　こんな魔物、わたくしの知識には……！」

テッドとアプリコットは、その怪物のあまりの威圧感と、肌身に感じる格の違いに、驚き、畏怖し、慄いていた。

ヘレニウムは、その二人の前に立ち、怪物に正対する。

二人に背を向けたまま、

「これはただの、怨霊です。――ここで息絶えた者達の、幾千の無念や悲しみが産み出した、現世への復讐鬼と言ったところでしょうか」

紅い神官は、淡々と言いながら、その怪物を見上げる。

名も無き怪物ではあるけれど、あえていうなれば『戦場の嘆き（ウォーデッドグラージ）』といったところだろう。

「二人は下がっていてください。アプリコットは全力で自分の身とテッドの守護を頼みます」

「もしや、ヘレニウム様おひとりで？」

「言ったはずです。これは私の仕事だと。――それに……」

ゴゴゴゴ、とそんな効果音が響きそうな程に、ヘレニウムの赤い背中が、震えだす。

それは悲しみに泣いているのではない。

「……六本も腕を持ちながら、その手に一本もハンマーが無いとは――」

「……」

気にする所そこかよ！

テッドはその言葉を飲み込んだ。

そして、開幕。

「――――!!」

死骸で出来た巨躯が、声なき声で咆哮し。

その４本の脚で地を蹴り。

その巨躯が、ヘレニウムに向け。

６本の剣で襲い来る。

身体が巨大ならば、持つツルギも大きく。

ヘレニウムは、ことさら小柄に見える。

そこから、その巨躯の重さを存分に乗せたツルギが、小さき身体（ヘレニウム）に向けて瞬く間に振り下ろされた。

けれど――。

未だ、『示現の天恵』による強化は健在。

『その手に一本もハンマーが無いとは――』

「――おふざけも大概にしなさい」

そんな啖呵と共に。

巨躯の剣が。

さらなる一瞬にて、骨の腕ごと粉砕される。

乱れ飛ぶ木っ端。

そのまま、踊る様に一回転して、遠心力を籠めたヘレニウムの第二撃が、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）の半身を吹き飛ばした。

ぐらりと、巨大な身体が傾く――。

「嘘だろ」

たった二撃で、巨体を砕き伏せたことに、テッドは驚く。

そして、その心臓部に、その骸を成す『核』のような鈍い輝きが、ヘレニウムの目に映った。

それを潰せば、全てが終わる――。

すかさず、ヘレニウムは跳躍し、巨体胸部の『核』を破壊しようと戦槌（ハンマー）を振る‥…が。

その『核』には実態が無いのか、空ぶる結果になった。

ヘレニウムの顔色が、深刻に染まる。

なぜなら一連を終えてヘレニウムが地を踏むころ。

砕け散った破片が、すぐさま、巻き戻るかのように、巨体を再び作り上げていくのだ。

三度、四度。

ハンマーで吹き飛ばしても。

あっという間に四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）は、再生を果たす。

身体はすぐに復活し、魂（コア）には触れられない。

「くっ……この敵は打撃力（ハンマー）では倒せない……！」

さらに、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）は、目の前の相手が強敵だと悟ったのか、周囲にアンデッドの軍勢を召喚しだした。

『精鋭の骸骨兵』や、『デュラハンロード』などが再び戦場に蘇る。

四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）は今、古戦場そのものだ。

ガランティン自体が、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）だと言ってもいい。

その理解を思い出した時、ヘレニウムはハッっとした。

振り返る。

その視線の先。

ヘレニウムは失念していた。

「テッド！　その黒い大剣（ツルギ）を今すぐ捨てなさい！」

「へ？　いや、いくらあんたが、ツルギが嫌いだからって、今これを捨てたら戦え無……」

「良いから早く！　私に腕ごと抉り飛ばされたいのですか？」

そんなことをされたらテッドが木っ端みじんになってしまう。

予備のメイスがあることだし。

「わ、解ったよ」

テッドは剣を捨てようとするが――。

「あ、あれ……、こいつ、手から離れないぞ……」

その時、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）が、狙ったかのように『呪い』を発動する。

「う、うが……」

テッドの握る大剣が、身体を侵食し、自由を奪い取っていく。

「か、身体が、言うことを聞かない！」

それはそのはず。

――デュラハンの大剣も、元は古戦場の物。

つまり、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）の一部だという事だ。

呪いの大剣を握っていたテッドは、知らない間に、少しづつ取り込まれていた。

その呪いが実態を帯びた今。

放っておけば、テッドは、新たなアンデッド兵に成り果てるだろう。

現に、少しづつテッドの身体は変貌しつつある。

グラージの相手をしながら、ヘレニウムは叫ぶ。

「アプリコット。呪いを解く『天恵』はありますか？」

「『呪い治療（フランジ・マリディクショネ）』でしたら、大天使（アルチェンジェロス）級までしか……！」

「それで構いません、かけ続ければ、浸食を阻めるはずです。テッドの相手をしながら厳しいかもしれませんが――」

「解りました、やってみます」

「すまない！　なるべく抑え込むから……！」

そして。

テッドは呪われてしまった。

アプリコットはその対処を行うので精一杯だ。

つまり。

周囲の雑魚たちの相手。

四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）の相手。

実体のない魂への対処。

そのすべてを、ヘレニウムが引き受けることになる。

ヘレニウムの表情は今まで以上に、冷えていた。

否。

やはりそうではない。

真剣な顔の奥底で。

「……（なんとかハンマーで倒す方法は無いでしょうか）」

紅い神官はそんなことを考えていた。

テッドが、脳槌と思ったことは、決して間違いではない。