戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『ガランティン古戦場 ②』

陽が沈んだばかりの夜――。

古戦場は、送り込まれた兵士、パーティー、低級アンデッドが犇めいていた。

そこかしこで、剣戟が聞こえてくる。

古戦場から、街へ向かう街道。

あふれ出てくるアンデッドの群れから、

そこへの侵入を防衛するために、皆必死だった。

だが、アンデッドの量は圧倒的だ。

人間側３に対し、アンデッドは７と言った割合だった。

スケルトン類がほとんどだが、元が兵士ということもあってそれなりに強く、持っている武具もそれぞれ違う。

そして中には、指揮を取るリーダークラスのアンデッドまで居る始末だ。

「うへえ、予想以上だぜ、これは」

「……ひどい死臭です」

地平線の向こうまで、黒（アンデッド）で埋まった景色に、テッドとアプリコットが辟易するのは無理もない。

だが。

上級神官は平然としていた。

「行きますよ。私の標的は、この奥です」

ヘレニウムは、数多のパーティー、兵士が既に対処している手前のアンデッド軍を素通りし、奥を目指し始める。

向かい来るスケルトンソルジャーを、ハンマーの一撃で木っ端微塵にしながら。

それはまるで、一目で元凶を看破したかのような振る舞いだった。

その背中を、鞘から引き抜いた両手剣を手に、テッドが追いかける。

「……標的？　この状況をどうにかできる方法があるのか？」

「ここのアンデッドは、倒してもすぐに復活する。確かそう言ってましたね？」

「ああ。それに何か理由でもあるってのか？」

槌を振るい。目の前の邪魔者を粉砕しながら。

「――理由はあります。知りたければ、私についてきなさい」

大剣を振るい。襲い来る死体を両断しつつ。

テッドは、何か確信しているようなヘレニウムに――。

「解った。首都の大聖堂が太鼓判を押す上級神官（アークビショップ）がそう言うなら、信じるよ。ついていく」

それに。

「もう。様を付けなさい！　このザンバラ頭さん！」

アプリコットの指摘にヘレニウムが、「ええ。しかしその前に」、と。

骸骨を殴り飛ばしながら、テッドの姿を流し見る。

「あなた、何勝手にツルギを使っているのですか？」

テッドはひと時唖然とした後、

うるせぇ！　と心の声。

「良いだろう別に！　たまにはそういう事もあるだろ！　っていうか、今、そんなことを言ってる場合かよ！」

悪態とともに、テッドは、アンデッドの群れに当たり散らす。

そんな感じで。

生い茂る草を刈りながら進むように、３人は奥へ奥へと突き進む。

けれど、キリがない。

そして、冒険者や兵士の居る区域を、ある程度離れたとたん。

ヘレニウムたちはあっという間に取り囲まれてしまった。

密度が濃く、まるで泥をかき分けて進む沼地のように。

前方にたまりにたまった汚泥――不死の群れが――重く、分厚く、進路を阻んでくる。

「おい、どうする。これ以上は簡単に進めそうにないぜ」

スケルトンアーチャー達の雨のように降り注ぐ矢を、アプリコットの『守護法壁（プライシディウム）』が弾き返す。

テッドが大剣を振るって５体を撃ち砕き、アプリコットの『大天使級（アルチェンジェルス）・神聖光矢（サンクトゥス・サジータ）』が、スケルトンの３体を巻き込んで蒸発させる。

二人とも、その顔に、既に余裕はない。

８体程度では焼け石に水だからだ。

さらにアプリコットが鬼気迫る表情と声で告白する。

「……ごめんなさい、テッドさん、先に言っておきます。わたくしに、祓魔の『天恵』はありません。わたくしが使える加害性の『天恵』は、中位の神聖術までです。――それも、３体巻き込めればいい方……」

ですので、とアプリコットは続ける。

「わたくしがテッドさんをお守りします。テッドさんは、そのツルギで薙ぎ払ってもらえませんか」

その言葉に、嫌と言う理由などは無く。

「解った。まかせておけ！」

そして。

「――そっちのハンマー馬鹿は、剣、ってものが嫌いみたいだけどよ……」

そんなテッドに、ヘレニウムは、「当然です。言うまでもありません」と、片手間にアンデッドを吹き飛ばしながら応じる。

「……でもな、この両手剣（トゥハンデットソード）って武器に限っては、こういう場面には有効だと思うぜ」

テッドがおおきく踏み込んで、振るう１５０ｃｍはあろうかという長さの両手剣が、広大な範囲のアンデッド兵を薙ぎ払う。

叩き切る、ということに適応した武器が、テッドの身体能力を存分に発揮し、遠心力とともに骨の軍勢を砕き散らす。

それは決してメイスでは不可能なこと。

長い刀身と重量、そしてテッドの１８０ｃｍという長身だからこそ、可能な両手剣の利を存分に活かした攻撃だった。

「見たか！　こんな真似は、ハンマーにはできねえだろ？」

得意げなテッドに。

「あっ」、とアプリコットはバツの悪そうな声を上げる。

ピキッ

案の定ヘレニウムのスイッチが入ってしまい。

「笑えない冗談です。ツルギ程度にできることは、私のハンマーにだってできます――」

瞬時に、ヘレニウムが、大きくハンマーを振りかぶる――。

打撃力を生み出すのはパワーであり。

速度を生み出すのはパワーであり。

パワーこそが打撃力であり。

パワーこそが攻撃力であり。

攻撃力こそが正義である。

敏捷性、瞬発力、反応速度。

そのすべては、筋力の高さ（パワー）の影響を受けるものだ。

加えて、ヘレニウムの武器は超重量のハンマーだ。

普段、軽く振るえば大半の敵は、武器の重さだけで砕け散るため、不必要なパワーは使っていないのだが。

『笑えない冗談です。ツルギ程度にできることは、私のハンマーにだってできます――』

「――よ!!!」

言葉を言いきったと同時に、ヘレニウムのハンマーが、正真正銘の全力で振るわれる。

その速さは音を越え。

超えた速さが、音の壁を撃ち砕き。

衝撃波を巻き起こす。

その壮絶な威力に。

前方至近のアンデッドの群れは、一片のこらずに粉微塵と化し。

その後方にいる広大範囲の軍勢をも、吹き上がる土砂とともに、衝撃の奔流が根こそぎ駆逐してのけた。

「……マジ、かよ……！？」

驚くテッドの真横で、アプリコットが憤慨する。

「バカですか、テッドさん。ヘレニウム様にあんなことを言ったら、意地でも『天恵』を使わずに何とかしようとしちゃいますよ！？　この場で、祓魔の『天恵』が使えるのは、ヘレニウム様だけなんですから！」

速く褒めてあげてください。

とのアプリコットに。

「…ワー、スゴイナー、ヤッパリ、ツルギナンカジャ、ハンマーニカナワナイヤー」

「解りましたか？　軟弱者」

「ハイ」

「とはいえ……さすがに、いつもと同じでどうにかなる状況ではないですね」

ヘレニウムが消し飛ばした一帯に、またアンデッドが、水のように流れ込んでくる。

３人が居る所は、ガランティン古戦場の中心部には、まだ遠い場所だ。

「なにかもっと一気に消し飛ばせる『テンケー』とやらは無いのか？」

「ありますよ」

テッドの問いにヘレニウムはあっさり応える。

「あるんかい！」

「――しかし無意味です。ここのアンデッドたちは、既にこの古戦場と融合し、一つになってしまっています。……この場所に染みついた怨念を浄化しない限り、アンデッドはすぐに復活します。それでは、何の解決にもなりません」

「つまりどういうことだ？」

テッドの問いには、アプリコットが答える。

「つまり。この古戦場自体が、既に魔物だという事です」

「ガランティン古戦場自体が……！？」

そんな会話の最中も、ヘレニウムはアンデッドを粉砕しまくっていた。

古戦場自体が既に魔物化している。

今しがた、その解説をした上級神官（アークビショップ）には、堂々たる威厳や数多の経験が感じられた。……というのに、行動は完全に野蛮な戦士だ。

高位の帽子に、紅い礼装。

白い甲冑に、各所の十字模様。

長いプラチナの髪を振り乱し、敵を撃ち砕くのは。

真っ赤なハンマーと、大きな真紅の盾だ。

ちぐはぐだった。

正真正銘の神官である黒い礼服の杖を持つアプリコットが、本来の神官の姿だというのに。

前衛に立つ上級神官の冷静かつ威風堂々たる進撃は、今、確実にパーティの要だ。

しかし。

そのパーティの快進撃も、鈍り出した。

戦場の奥へ向かうごとに、敵の強さも上がってくる。

テッドも、ここまで何度かアプリコットの治癒を受けながら戦っていた。

スケルトンも、寄せ集めの雑兵から、軍隊の精鋭クラスになってきている。

「くそ、そろそろきつくなってきたな」

正直、駆け出し冒険者のテッドは、神官の治癒を受けながらとはいえ、良く戦っていた。アプリコットも、テッドを必死に守って戦っている。

けれど、そろそろ限界だった。

また、両手剣の刃が痛んできているのを見て、嫌気がさしてきたところだ。

そんな戦場の奥。

不意に、テッドたちの眼に、砂埃を巻き上げ、周囲の不死を踏み砕き。

猛進してくる巨躯が映る。

味方か……？

一見、テッドにはそう思えたが、よく見ると違う。

それは。

四頭立ての地竜……いわゆる軍馬の引く戦車（チャリオット）に乗った、首なしの騎士（デュラハン）だった。

首なしの騎士（デュラハン）だけでも、中級アンデッドの類だというのに、その上戦車（チャリオット）に乗っている。

「違う、あれは……なんだ！？」

駆け出し冒険者にその魔物の知識は無いが。

代わりにアプリコットが、驚きとともに声を上げた。

「まさか、『デュラハンロード』ですか……！？」

明らかに。

それまでとは一線を画する、強敵だった。

その首なしの騎士（デュラハン）は、片手で手綱を握り、もう片方で大剣を振り回し。

棘や、刃のついた戦車（チャリオット）には、大量の骸骨兵が積載されている。

それが、地に立つ雑兵を弾き飛ばしながら、テッドたちの所に、一直線に、猛進し、襲い来る。

「デュラ……？　なんだそりゃ！？」

「いけません！　こっちに来ます！！」

応える暇なく、アプリコットが急いで守護防壁を張るが――。

勢いに乗った戦車（チャリオット）の突進は、低級の『天恵』では防ぎきれなかった。

「がはっ！？」

「うくッ！？」

テッドたちが吹き飛ばされ、宙を舞う。

そして、その直撃を受けた、ヘレニウムも――。