二度目の探求者

プロローグ

プロローグ―１

　深夜一時、人気がない公園のベンチで仰向けに寝転がり、闇夜を照らす満月を拝む。吐息を漏らすと月光に当てられて白く染まり、酒気を帯びて鈍くなった感覚では寒さを忘れてしまう。

　所謂、自棄酒というものだ。コンビニで買った缶ビール数本と肴を片手に、近場の公園で一人呑み。

　高校卒業後にまともな定職に就かず、フリーターとしてぼんやりと生きる人間に飲み仲間など作れやしない。語り合える程の話題が無ければ、友人を作る資格もない。

（眠い……このまま寝ちまおう、死んだらその時はその時だ。俺の代わりなんて幾らでも居る、あいつから解放されるのなら万々歳だ）

　酒気と疲労から来る強烈な睡魔が瞼に重くのしかかり、微睡みと現実の狭間で心地よい酩酊感に惑わされる。

　関東でも冬に防寒具も無しに眠りに落ちれば、翌朝には立派な凍死体の完成だ。冬にうたた寝から凍死する事例はそう珍しくなく、身近に起こる可能性がある死の一つなのだ。

（それに死後の世界を観測できる良い機会だ……後は……野となれ……山となれ―――）

　睡魔に身を委ね、意識を落とす。生きる目標を見失った人間が未練を抱くこともなく、最後に思い浮かぶのは母親の顔だった。