俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第7話 挟み撃ち（ティア視点）

　レナと二人で第二階層ルートを決め、二つある出口のうちの片方を選び、先へと進んでいった。

　途中何体もゴブリンと遭遇（エンカウント）したが、私とレナで対処した。二体まとめて私の方に向かって来たときも、落ち着いて魔法を放つことができた。

　それが上手くいかなくなったのは、もうすぐ第三階層への階段に到着するというとき。

　通路の奥の曲がり角を曲がろうとしたレナが、足を止めた。

「角の向こうに四体いるわ。でも通路が狭いから、一体ずつ倒せるわね」

　にっ、とレナが笑う。その額（ひたい）には汗で前髪が張り付き、あごからぽたぽたと汗が落ちた。

「こっちからもきてるぞー」

　そう、のん気な声を上げたのは隊列の一番後ろのクロトだ。

　振り返ると、後方からもゴブリンが来ていた。こちらも四体だった。

　挟まれた――。

　ちらりとクロトを見るが、壁際によけて空（から）の両手を顔の横に上げるだけだった。俺は何もしない、と目が言っている。

「前はあたしがやるわ。後ろはティアお願い。シェス、補助かけて！」

「わかりましたわ」

　シェスが防御力強化の魔法の詠唱を始める。

　唱え終わったとき、私の体が一瞬ぼうっと光った。補助魔法がかかった証拠だ。

　それと同時に、後方のゴブリンが私たちに気づいた。ギャギャッと声を上げて走ってくる。

　その声を聞き、前方のゴブリンも私たちに気づいたようだった。

　私は迫ってくるゴブリンに向かって、大きめのファイア・ボールを続けざまに二発 放（はな）った。

　それらは先頭のゴブリンに当たり、後ろの三体を巻き込んで吹き飛ばす。直撃した一体は、黒い霧となって消えた。

「……はぁ、はぁ」

　息が乱れる。

　焦（あせ）りで無理に魔法を使ってしまった。魔力を上手く練（ね）れなくて、魔力をたくさん消費した。

　落ち着け落ち着け。一体一体倒していけばいいのだから、慌てることはない。

　起き上がったゴブリンが距離を縮めて来る。

「きゃっ」

「レナさん！」

　後ろからレナの悲鳴と、シェスの回復魔法の詠唱が聞こえてきた。

　レナが怪我をしたんだ。

　でもシェスがいるから平気。治してくれる。

　それより私はこいつらを何とかしなくては。こっちが崩れたら、二人が危ない。

　だが、魔力を練（ね）ろうとしても、焦るばかりでなかなか上手くまとまらない。

　その時、一番後ろのゴブリンが弓を引いているのが見えた。射手がいたのか。ゴブリンの武器なんて見ていなかった。

　遠距離攻撃もあるから気をつけろよ――。

　クロトの言葉がよみがえる。

「……ファイア・アロー！」

　ゴブリンから矢が放たれたのは、私が炎の矢を八本放ったのと同時だった。

　炎の矢はゴブリン三体に突き刺さり、火だるまにした。

　そして、それらをすり抜けたゴブリンの矢は、私の眼前に。

　とっさに両腕で顔をかばおうとしたけれど、矢の方が速いのがわかった。知覚はできるのに、体の動きがついてこない。

　間に合わない――。

　目をつぶるのが精一杯だった。

　だが、覚悟した痛みも、籠手（こて）が矢を弾く感覚もなかった。

　そろそろと片目を開けると、矢じりが顔の前で止まっていた。止めたのはなんとクロトの手だ。矢をつかんでいる。

　え？

　驚いてぱちりと瞬（まばた）きをした時には、もうクロトの手はなかった。

　ぱっと横のクロトを見る。

「……」

「なんだよ？」

　クロトはさっきと同じ体勢で壁際に立っていて、何もなかったような顔をした。

　私が開けたのはクロトとは反対側の目で、私が見たことをクロトは気づいていないようだった。

「こっちは終わった！　ティア、そっちは！？」

「……終わった」

　振り返ると、レナの腕に血がついていた。

「……怪我」

「大丈夫。シェスに治してもらったから」

「ティアさんは、怪我はありませんか？」

「……ない」

　よかった、と二人が口元を緩める。

　冷静になってみれば、私はシェスに防御力強化をかけてもらっていたし、怪我をすれば回復もしてもらえるのだから、こんな何の強化もかけていない矢くらい、目にでも当たらなければ大したことはなかった。盾役だった時の方がよほど大きな怪我をしていた。

「すぐそこに休憩部屋がある。少し休め」

「ちょ、あんた、勝手に――」

　急にクロトが私たちが通って来た方向に戻り始めた。

「――ああ、もうっ！　行くわよ」

　仕方なくレナも動き、シェスがついていく。

　ちらりと視線を走らせると、クロトがいた足元に矢が一本落ちていた。

　飛んできた矢を手でつかむなんて。

　しかもなんの気配も感じなかったし、一瞬で元の場所に戻っていた。

　ただの人間が、身体強化もせずに？

　中級者（シルバー）ってそんなに強いの？

　自分たちよりも実力があるのは当然なのだが、まだ初心者（ブラック）の自分たちとは言え、第十階層踏破者（シルバー）との差がそこまであるとは思っていなかった。

「ティアさん？」

　振り返ったシェスに首を横に振ってなんでもないと答え、私はレナの背中を追った。